Dan Hooker ne mâche pas ses mots quand il s’agit d’Arman Tsarukyan, qui a décidé de se retirer du combat le plus important de sa carrière jusqu’ici.
Tsarukyan devait se mesurer au champion actuel des poids légers, Islam Makhachev, lors du grand événement UFC 311, qui s’est tenu samedi dernier au Intuit Dome en Californie. Malheureusement, cette revanche tant attendue a connu un coup dur lorsque le combattant arménien a dû se désister quelques heures avant la pesée officielle en raison d’une blessure au dos.
Makhachev a rapidement pris le relais en affrontant Renato Moicano, qui s’est porté candidat à la dernière minute pour remplacer Tsarukyan. Le champion a dominé son adversaire, remportant une soumission au premier round et réalisant ainsi sa quatrième défense de titre dans un style impressionnant.
Au terme de l’événement, la situation de Tsarukyan s’est encore détériorée lors de la conférence de presse post-combat de l’UFC 311. Dana White, le PDG de l’UFC, a annoncé que l’arménien ne bénéficierait pas d’un accès immédiat à un combat pour le titre. Au lieu de cela, il devra enchaîner une ou deux victoires supplémentaires avant de pouvoir envisager une nouvelle chance pour le titre.
Dans une interview récente avec Submission Radio, Hooker a partagé son étonnement face au retrait de Tsarukyan pour son premier combat pour le titre, se montrant particulièrement perplexe par le moment de la blessure qui a entraîné ce désistement inattendu.
« Comment peut-on se blesser pendant son jour de repos ? » a déclaré Hooker. « Je n’ai pas d’idée… Je trouve ça plutôt, plutôt étrange, frère, de subir une blessure aussi grave qu’il faut se retirer alors qu’on est en train de couper du poids, tu sais ? »
“The Hangman” n’a pas hésité à faire des remarques acerbes à l’encontre de Tsarukyan, l’accusant de rater une chance en or pour le titre tout en se moquant de son contexte a priori privilégié et de la richesse de son père, Nairi Tsarukyan.
« Ça doit être une blessure plutôt sévère. Mais, comme, ton titre de champion du monde, c’est tout pour toi. Je ne comprends pas comment tu pourrais passer à côté d’une telle opportunité. Oui, comme, j’ai bien vu que Dana White a dit qu’il n’aurait pas le combat pour le titre tout de suite et qu’il devra remonter les échelons pour gagner une nouvelle chance, tu sais. Papa ne peut pas t’acheter un caractère, si ? »
De son côté, Hooker se positionne également pour une chance au titre des poids légers alors qu’il est sur le point de s’affronter avec l’ancien champion par intérim, Justin Gaethje, dans un duel de cinq rounds. Ce combat crucial se déroulera en co-main event de l’UFC 311, prévu pour le 8 mars au T-Mobile Arena de Las Vegas, Nevada.
Dans un univers où chaque choix peut changer le cours d’une carrière, on ne peut que s’interroger : Tsarukyan saura-t-il revenir sur le devant de la scène à la suite de ce revers, ou restera-t-il désormais dans l’ombre de ceux qui ont osé prendre des risques ?
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