C’est un moment déterminant pour Vito Mielnicki, qui s’apprête à faire ses débuts en tant que boxeur professionnel dans une nouvelle catégorie de poids, la catégorie des poids moyens. À seulement 17 ans, en 2019, il avait commencé sa carrière professionnelle dans la catégorie des poids welters, avant de monter en junior middleweight en avril 2022. Pour son prochain combat, Mielnicki aura l’occasion d’affronter Connor Coyle dans le cadre de la carte sous-jacente à l’affrontement entre Denys Berinchyk et Keyshawn Davis, le 14 février à New York.
Dans une interview sur SiriusXM avec Randy Gordon et Gerry Cooney, Mielnicki a évoqué les difficultés qu’il a rencontrées dans la catégorie des 70 kg (154 livres) : « La limite de 70 kg a commencé à être un peu difficile à respecter. Lors de mes deux derniers passages à la pesée, j’ai dû me déshabiller complètement juste pour atteindre 70. J’ai l’impression qu’à 72 kg (160 livres), je me sentirai fort. Je n’aurai pas à épuiser mes jambes, à tuer mon corps pour ces six kilos supplémentaires. Personne ne pense que six kilos, c’est beaucoup, mais dans le cadre de la boxe et de la pesée, c’est un poids considérable. »
Le boxeur, basé dans le New Jersey, a remporté sa dernière rencontre en septembre dernier, obtenant une décision majoritaire contre Khalil El Harraz, portant ainsi son bilan à 20 victoires, dont 12 par KO, pour une défaite.
« J’ai eu ce petit écart entre mon dernier combat. J’ai eu le temps de vraiment me renforcer, de grandir dans la catégorie des 72 kg », a déclaré Mielnicki. « Je me sens fort à l’entraînement. Je me sens fort également lors des sparrings. » À seulement 22 ans et avec un 23e anniversaire prévu en mai prochain, Mielnicki est encore en pleine phase de développement physique, et il espère ne pas avoir à monter dans la catégorie des super moyens avant un certain temps.
« J’espère rester ici [à la catégorie des moyens] un moment. C’est ici que j’espère remporter mon premier titre mondial. C’est là où je veux rester. Les 70 kg sont devenus un peu trop difficiles. Je pense que 72 kg sera parfait. Je me sens fort, rapide et insaisissable. Je me sens vraiment bien à ce poids. »
De son côté, Connor Coyle, 34 ans, originaire d’Irlande mais actuellement basé en Floride, possède un palmarès de 21 victoires (dont 9 par KO) sans aucune défaite. Il a disputé un combat en 2024, revenant en août après près d’un an d’absence avec une victoire aux points contre Kyle Lomotey, un boxeur avec un record de 12-1. Coyle est actuellement classé troisième par la WBA mais n’est pas encore noté par d’autres organismes de sanction dans la catégorie des moyens.
« J’ai beaucoup regardé de films sur lui. Mes entraîneurs ont beaucoup étudié ses combats. Ils me donnent d’excellentes instructions et conseils », affirme Mielnicki. « C’est un grand combattant. Je cherche à améliorer mon niveau de jeu à chaque fois que je monte sur le ring, surtout quand je fais face à un adversaire de son calibre. Cela ne peut que rehausser mon niveau. »
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