Ancien combattant, Chael Sonnen n’hésite pas à soutenir que Sean Strickland mérite pleinement l’opportunité de se battre pour le titre de champion des poids moyens à l’UFC.
Plus tôt ce mois-ci, la promotion a confirmé que Strickland aurait sa chance de rédemption face au roi actuel des 84 kg, Dricus Du Plessis, 13 mois après leur rencontre en janvier dernier au Canada. Ce combat, tant attendu, sera le main event de l’UFC 312, qui se tiendra à Sydney, en Australie, en février prochain. Du Plessis fait son retour dans ce pays où il avait réalisé une défense de titre victorieuse contre Israel Adesanya en août dernier.
La confirmation de cette opportunité pour Strickland a suscité des réactions contrastées. Beaucoup s’attendaient à ce que le combat revienne à Khamzat Chimaev, après sa victoire spectaculaire par soumission sur Robert Whittaker. Même le champion Du Plessis a reconnu sa préférence pour “Borz”.
Cependant, Sonnen pense qu’il n’y a pas lieu de se plaindre quant à la décision de donner cette chance à “Tarzan”. Dans une vidéo qu’il a mise en ligne sur sa chaîne YouTube, il a rejeté toutes les insinuations selon lesquelles Strickland aurait été favorisé pour revenir sur le trône après son très court règne de quatre mois avant de croiser à nouveau Du Plessis.
Contrairement à de nombreux analystes de la communauté MMA, Sonnen considère que la prestation de cinq rounds de Strickland face à Paulo Costa cette année mérite effectivement une chance au titre qu’il compte bien conserver en 2024.
“Daniel Cormier m’a demandé ce que je pensais du fait que Sean Strickland soit le prochain opposant à Dricus Du Plessis,” a déclaré Sonnen. “Excuse-moi ? Qu’est-ce que j’en pense ? C’est une excellente question à me poser il y a six mois, quand Sean Strickland a battu Paulo Costa pendant cinq rounds d’affilée et est devenu le numéro un des challengers.”
“Crois-tu que Chimaev devrait être le prochain ? Oui, avec les informations que j’ai actuellement. Mais je vais recevoir de nouvelles informations que j’aimerais bien pouvoir analyser le soir du combat entre Strickland et Du Plessis. Et pour ne rien cacher, si Strickland le bat, nous devrons envisager un match de trilogie,” a continué Sonnen. “L’idée que Sean devrait être reconnaissant, ‘Merci à la Twittersphère, merci à Dana White et Hunter Campbell.’ Allez vous faire voir. Il a pris sa chance. Strickland n’a rien reçu sur un plateau depuis son arrivée ; tout ce qu’il a, ce sont les choses qu’il a conquises par lui-même.”
Strickland a clairement affirmé qu’après sa victoire peu réjouissante sur “Borrachinha”, il n’aurait d’autre option que de combattre à nouveau contre Du Plessis. Bien que des figures comme Whittaker et de nombreux fans aient été surpris de voir cette position récompensée par la promotion, “Tarzan” retourne donc en Australie, un pays où il a bouleversé le monde en septembre 2023 en détrônant Israel Adesanya.
Alors que l’excitation monte pour cet affrontement à Sydney, tous les yeux seront rivés sur ces deux combattants. Leurs parcours différents, leurs personnalités flamboyantes et leur volonté de fer promettent un combat palpitant et potentiellement historique pour la division des poids moyens.
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