UFC 310 a été une soirée particulièrement éprouvante pour Anthony Smith. Dans le combat vedette des préliminaires, il a subi une défaite contre Dominick Reyes. Dès les premières secondes de son entrée dans la cage, il était évident que ce combat revêtait une signification particulière pour l’ancien challenger au titre, surtout après la perte récente de son ami de longue date et entraîneur, Scott Morton.
On pouvait voir Smith peiner à garder son calme en se dirigeant vers la cage, une réaction parfaitement compréhensible compte tenu de l’épreuve émotionnelle qu’il traversait. Après avoir été stoppé au deuxième round, il a confié à Joe Rogan lors de son interview d’après-combat qu’il pensait, sur le moment, que ce serait “probablement” le dernier combat de sa carrière.
Lors d’une récente interview avec SiriusXM, Smith a abordé franchement son état mental avant ce combat et a avoué qu’il n’était pas en mesure de contrôler ses émotions, malgré sa conviction de pouvoir “surmonter la situation”. Il a également donné plus d’informations sur l’un des moments les plus troublants de la rencontre, où il semblait permettre à Reyes de le frapper sans riposter.
Reyes a par la suite déclaré que son adversaire lui demandait de frapper, et face à ce qui était en jeu pour lui, il a accepté. “Lionheart” a détaillé pourquoi il a agi ainsi et comment il a eu une prise de conscience majeure durant le combat, une réalisation qui pourrait influencer sa décision de revenir ou non dans l’Octogone.
« J’ai perdu patience », a déclaré Smith. « Je voulais juste que quelque chose se passe. J’ai forcé les choses. J’étais tellement impatient. Rien ne se passait. Il ne s’engageait pas. J’avais tout vu. C’était le pire, aussi. J’étais là, et je me disais, ‘Bon sang, tu n’es pas si bon que ça.’ Puis ça m’a frappé, comme, ‘Merde, peut-être que je ne le suis plus non plus.’
“Peut-être que je ne le suis plus non plus. La main gauche n’était pas du tout aussi rapide que je m’y attendais. Je pense que j’ai surestimé à quel point il allait être bon sur ses pieds. Il a réussi à placer quelques coups ici et là, et à un moment donné, je me suis dit, ‘Frappe-moi ou fais quelque chose. J’ai besoin de ressentir quelque chose. Donne-moi quelque chose ici.'”
Ce combat a non seulement été un défi physique pour Anthony Smith, mais aussi un véritable combat intérieur. Comme tout athlète de haut niveau, la psychologie joue un rôle crucial dans la performance, et pour Smith, cette bataille sur le plan mental semble tout aussi décisive que celle qu’il a menée dans la cage.
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