Alexandre Pantoja choisit son prochain adversaire après le refus de Johnson

Le champion des poids volants de l’UFC, Alexandre Pantoja, se retrouve en manque de nouvelles options à l’approche de 2025. Il a donc indiqué quel rematch pourrait avoir le plus de sens pour son prochain combat.

Pantoja a poursuivi son règne dans la catégorie des 56,7 kg lors de l’événement UFC 310, qu’il a headliné pour défendre son titre face au néophyte de la promotion, Kai Asakura.

L’ancien champion de Rizin a rejoint la liste des combattants qui ont échoué face à “Le Cannibale”, abandonnant par soumission au deuxième round. Il rejoint ainsi Brandon Royval et Steve Erceg parmi ses victimes depuis qu’il a décroché la ceinture au milieu de l’année 2023.

Avec cette victoire, le Brésilien a battu la plupart des grandes figures du top 15 des poids volants, créant ainsi une certaine incertitude quant à son prochain défi en 2025. Cela l’a conduit à appeler de manière audacieuse Demetrious Johnson, désormais retraité, lors de la cérémonie à la T-Mobile Arena, mais cette demande a été rapidement écartée par “Mighty Mouse”.

Lors de son apparition dans l’épisode de mercredi de The Ariel Helwani Show sur Uncrowned, Pantoja a analysé les options réalistes sur la table pour l’année prochaine.

Lorsqu’on lui a présenté trois possibilités — un rematch avec Kai Kara-France, une seconde rencontre avec Deiveson Figueiredo, actuellement en bantamweight, ou un affrontement inédit avec Muhammad Mokaev, qui a été réengagé — “Le Cannibale” a désigné celle qu’il considère comme la plus probable.

“Ouais, (je suis intéressé par Kara-France). Je pense que pour l’instant, c’est le combat qui a du sens,” a déclaré Pantoja. “Lors de ses trois derniers combats, il a perdu deux fois. Mais en ce moment, après ce que j’ai fait dans ma division, rien n’a plus de sens. Je combats le numéro un, le numéro deux, le top 10, puis on amène quelqu’un d’autre. Je pense que tout le monde a une chance en ce moment.

“Kara-France est un combattant très excitant. C’est quelqu’un qui va me faire passer à un autre niveau,” a poursuivi Pantoja. “Kai Kara-France est le seul dans ma division. Mokaev n’est pas encore sur la liste de l’UFC… et Figueiredo vient de perdre. Tout peut arriver, rien n’a de sens en ce moment. Mais je pense que je suis prêt pour que l’UFC me donne Kai Kara-France. Ce combat pourrait peut-être générer de bonnes audiences et un gros pay-per-view… mais je ne vais pas en Australie.”

Pantoja et Kara-France se sont rencontrés en 2016 lors de la saison 24 de The Ultimate Fighter, où le Brésilien a remporté la victoire par décision unanime lors des quarts de finale.

Alors que “Le Cannibale” a depuis gravi les échelons pour atteindre les sommets, “Don’t Blink” a échoué à saisir sa seule chance de remporter l’or de l’UFC face à Brandon Moreno en 2022. Kara-France a réussi un bilan de 1-1 après ce combat titré, le dernier en date étant un KO impressionnant face à Steve Erceg lors de l’UFC 305 en août, ce qui marquait son premier combat en 14 mois.

Reste à savoir si cette performance lui ouvrira la voie vers une confrontation contre Pantoja. Pour l’heure, le champion ne manquera pas de célébrer son dernier succès tout en profitant d’une pause avant de reprendre son règne dans la division dès la nouvelle année.