Mickey Bey réfléchit à une carrière de combattant qui n’est peut-être pas encore terminée.

La carrière de Mickey Bey n’a pas été un long fleuve tranquille, mais l’ex-champion IBF des légers témoigne d’une détermination inébranlable à dénicher des solutions pour sortir vainqueur, même face à des adversités. À 41 ans, ce boxeur originaire de Cleveland se trouve dans les dernières étapes de sa carrière, tout en continuant d’entraîner un choix restreint de combattants tout en laissant la porte ouverte à de nouvelles batailles.

« Je suis toujours listé comme actif », a déclaré Bey, en faisant allusion à son dernier combat – une victoire au Mexique en mai dernier. Avec un palmarès de 25 victoires, 3 défaites et 1 match nul (13 KOs), il est actuellement en pleine dynamique avec deux victoires consécutives, même si sa dernière rencontre marquante reste une défaite par décision partagée face à George Kambosos Jr en 2019. Ce combat a été le prélude à l’exploit de Kambosos contre Teofimo Lopez en 2021.

Bey ne manque pas de se montrer franc lorsqu’il s’agit d’évoquer ses adversaires rencontrés au cours de sa carrière, exprimant des doutes sur qui a été son adversaire le plus coriace.

Pour surmonter ces épreuves, il attribue beaucoup à son entraîneur de longue date, Floyd Mayweather Sr. « Floyd m’a préparé à tout », précise Bey. « Il ne se concentrait pas sur celui que tu affrontais, il te préparait à t’adapter à n’importe quoi. C’est comme ça qu’il était. Il était strict, mais il m’a enseigné tous les éléments du jeu. Sans lui, ces combats auraient été beaucoup plus difficiles. »

Quant à son adversaire le plus talentueux, Bey répond sans hésitation : « Miguel Vazquez. Regarde son parcours. Il n’a perdu que contre deux combattants, Canelo [Alvarez] et [Timothy] Bradley, qui évoluent bien au-dessus de notre catégorie de poids. Je l’ai affronté avec une main blessée, mais c’était pour un titre [IBF des légers], donc je devais entrer dans le ring en sachant que je ne combattrai qu’avec une seule main. »

Le style atypique de Vazquez a rendu le combat encore plus ardu, mais Bey a trouvé le moyen de l’emporter. « Il était trompeur, vraiment trompeur », se souvient Bey. « Mais Floyd Sr m’a toujours appris à m’adapter. Je savais que je ne pouvais pas compter sur une forte fréquence de coups, donc je devais voler des rounds – être l’agresseur, dicter le rythme, le faire bouger. Ce n’était pas esthétique, mais comme on dit, ‘je préfère gagner de manière moche que de perdre de manière belle.’ C’est ce que j’ai fait. »

Pour Bey, la résistance mentale est aussi essentielle que la préparation physique. « Tu ne peux pas paniquer dans le ring », avertit-il. « C’est 12 rounds, et il faut s’en tenir à son plan, même lorsque les choses ne tournent pas en ta faveur. J’ai vu des gars se faire sortir ou blesser parce qu’ils n’ont pas gardé leur calme. Il faut combattre intelligemment, rester concentré et s’adapter. »

Maintenant entraîneur, tout en envisageant un retour potentiel, Bey se remémore son parcours avec fierté et gratitude, en particulier pour les leçons transmises par Floyd Sr. « La boxe n’est pas seulement une question de compétences – c’est une question de survie lors de situations difficiles et de trouver un moyen de gagner », déclare Bey. « Floyd m’a appris cela, et j’essaie de le transmettre à la prochaine génération. »