Le 14 décembre prochain, Alexis Rocha se prépare à affronter Raul Curiel, olympien mexicain de 2016, lors d’un combat très attendu à la Toyota Arena d’Ontario, Californie. Ces deux boxeurs, sous l’égide de Golden Boy Promotions, se retrouvent dans un duel où l’enjeu est de taille : la victoire pourrait permettre au gagnant de prétendre à une chance pour un titre mondial.
Âgé de 27 ans et originaire de Santa Ana, Californie, Rocha a connu une année de reconstruction après sa défaite par KO contre Giovani Santillan en octobre 2023, un revers qui a temporairement freiné ses ambitions de titre. Depuis, il a rectifié le tir avec deux victoires en 2024, portant son palmarès à 25 victoires (16 par KO) pour 2 défaites. Sa dernière performance, en juillet, a été marquante : il a infligé une défaite par décision unanime au puissant invaincu Santiago Dominguez.
« Je voulais au départ un combat pour un titre mondial, mais tous les titres sont actuellement détenus », a déclaré Rocha à DAZN. « Curiel est donc un autre nom qui m’est proposé, et soit, allons-y. »
Quant à Raul Curiel, 28 ans et originaire de Guadalajara, il est perçu comme un espoir malgré son âge. S’entraînant au Wild Card Boxing Club sous la houlette de Freddie Roach, il arrive avec une impressionnante série de 10 KO consécutifs et un dossier de 15 victoires (13 par KO).
Rocha, familier du parcours de Curiel, a évoqué l’importance de cette rencontre. « Étant donné que j’ai combattu à peu près tous les welterweights de Golden Boy dans cet écurie ? Oui, c’est vrai… [Il est] juste un autre nom. Juste un autre nom. C’est tout… C’est un combattant agressif. Il aime enchaîner ses combinaisons, si vous le laissez faire. »
Évoquant sa défaite contre Santillan, Rocha a souligné que cette expérience l’a beaucoup appris. « On se comporte différemment. On vit, on apprend, et parfois on en tire des leçons. Ce n’est pas vraiment une défaite si on le considère comme une leçon. J’avais pris part à son jeu ce soir-là, et désormais, j’ai appris à être contrôlé, calme et patient. »
Il a ajouté : « Comme je l’ai dit, ce n’est pas vraiment une leçon si vous n’en tirez pas d’enseignements. » En se projetant vers un potentiel combat pour un titre mondial, il a affirmé : « Je sens que je suis à une victoire de me battre pour un titre mondial. D’abord, je dois gérer Curiel, puis viser le titre. »
Concernant un éventuel match retour avec Santillan, Rocha garde une porte ouverte, tout en reconnaissant que leurs trajectoires se sont éloignées, Santillan ayant été mis KO par Brian Norman Jnr cette année. « C’est toujours là. C’est toujours là, cette envie de récupérer après cette défaite », a-t-il déclaré. « Mais vous savez, nous prenons des chemins différents en ce moment. Lui est en train de revenir après sa défaite contre Brian Norman, et nos trajectoires évoluent dans des directions différentes. »
Le combat s’annonce donc comme une rencontre cruciale pour les deux boxeurs, chacun cherchant à définir son avenir dans le monde compétitif de la boxe.
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