Lundi à l’heure du déjeuner, en pleine semaine de combat, Liam Davies s’apprête à réaliser une interview en tête-à-tête avec Shabaz Masoud, son adversaire pour la défense de son titre mondial IBO de la catégorie junior des poids plume ce samedi soir.
Pour certains boxeurs, l’idée de tourner un entretien le lundi, prolongeant ainsi une semaine déjà chargée, pourrait sembler accablante. Mais Liam Davies, avec un palmarès de 16 victoires (8 par KO), n’est clairement pas un boxeur ordinaire. À 28 ans, il se met en mode combat dès le réveil, préoccupé non pas par une éventuelle fatigue ou des modifications de routine, mais plutôt par la possibilité d’une contravention en se rendant au studio.
La rivalité entre Davies et Masoud remonte à plusieurs années et ce combat marquera leur troisième rencontre sur le ring. Masoud a remporté les deux précédentes confrontations en amateurs. Les deux boxeurs avaient initialement prévu de s’affronter en juillet dernier, mais une maladie a contraint Davies à se retirer, tandis que Masoud a continué à faire avancer sa carrière, provoquant une petite fronde de la part des amis de Davies lors de sa présence à l’événement.
Depuis, Davies attend avec impatience ce moment.
« Il va avoir besoin de ses amis et soutiens cette semaine parce que, comme je l’ai dit, les choses deviennent sérieuses. Aujourd’hui, il va regarder dans mes yeux et va voir que je suis prêt à y aller et il peut se convaincre autant qu’il veut. »
Il ajoute : « Il m’a battu en amateur. En tant qu’amateur, je faisais des choses que je n’ose même pas mentionner, car elles sont embarrassantes, mais je ne faisais pas le même boxeur que je suis aujourd’hui. C’est une grande différence et j’espère qu’il en tirera de la confiance. »
Masoud, invaincu avec un bilan de 13-0 (4 KOs), a eu l’avantage sur Davies dans le passé, mais le boxeur talentueux se trouve désormais face à un défi de taille ce week-end. Davies a évolué et, bien que ses victoires précoces aient fait sa renommée, il a démontré qu’il était bien plus qu’un simple cogneur.
Son ascension a débuté en juin 2022 avec une victoire tactique contre le redoutable Marc Leach pour décrocher le titre britannique. Par la suite, il a surclassé Ionut Baluta pour s’emparer de la ceinture européenne, puis il a mis KO le respecté Jason Cunningham en un round. Sa progression n’a cessé de s’accélérer : en novembre dernier, il a remporté un combat acharné contre Vincenzo La Femina, et cette année, il a démoli le dangereux Mexicain Erik Robles en deux rounds pour conquérir la ceinture IBO.
Aujourd’hui, Davies affiche la confiance et l’assurance d’un champion, acceptant le statut de favori. À mesure que la date du combat approche, il est convaincu que l’ampleur de la tâche commencera à peser sur Masoud et cette entrevue du lundi lui permet de rappeler à son rival ce qui l’attend.
« Je suis réel. Aussi vrai que possible. Je suis prêt à y aller. Je me fiche de ce que dit quiconque ; vous avez toujours un jour ou deux où vous regardez les combats, où vous étudiez votre adversaire. Personnellement, je le fais et je ne comprends pas pourquoi quelqu’un ne le ferait pas. Il va regarder mes combats et, au fond de lui, il saura qu’il est dans une situation difficile. »
Lui-même à l’aise à faire face à ce climat tendu, Davies exploite cette rivalité pour alimenter sa motivation. Si l’affrontement ne comporte pas un conflit évident, il est habile à dénicher une source de motivation. Pour ce combat, ce n’est pas seulement une question de vengeance face à un rival : cela représente bien plus. Élevé dans un environnement difficile, Davies est déterminé à prouver qu’il a travaillé plus dur que les autres pour arriver là où il en est.
« On pourrait penser que je suis un gentil gars, mais les gens se trompent, je ne crains pas l’homme. Je viens de Donington, j’ai grandi dans la violence. Ce n’est pas quelque chose de nouveau pour moi et même si j’essaie d’être la meilleure personne possible, je peux être vraiment redoutable. Cela a éveillé le meilleur en moi, sans la moindre peur. »
Il conclut : « C’est le sport de combat. Je viens pour blesser mes adversaires, sans pitié. Je ne perds pas de sommeil à l’idée de faire mal à qui que ce soit. »
Davies est un modèle pour chaque jeune professionnel. Ayant débuté dans de petites salles, il a su saisir chaque opportunité. Il est devenu un pilier des événements populaires de Queensberry et, malgré un ensemble de combats, il a fait en sorte de ne jamais se fondre dans le décor. Aujourd’hui, il se retrouve dans le top 10 mondial et pourrait passer des événements domestiques à des cartes de grande envergure en Arabie Saoudite.
Il y a quelques semaines, lors d’une conférence de presse pour promouvoir le combat contre Masoud, il a eu pour la première fois la sensation que l’événement était centré sur lui. S’il parvient à soutenir ses plans samedi, sa carrière devrait désormais se dérouler sous les projecteurs.
« Oui, bien sûr. Je commence doucement à ouvrir la porte. J’ai déjà un pied dans la porte et cela peut changer ma vie et celle de ma famille, en laissant ma marque dans le sport. Des nuits comme celle de samedi, c’est là que je dois le faire. »
« Franchement, je suis tellement prêt. Une fois le combat passé, quelqu’un d’autre viendra me défier, mais je m’en moque. Je suis en mission. »
« Je pense que maintenant, personne ne peut plus me nier, et je pense même que j’ai été un peu lésé. Peut-être qu’en n’étant pas tombé malade, j’aurais été sur le carton en Arabie Saoudite en décembre. Mais tout arrive pour une raison et samedi soir, je vais faire mon job et continuer à avancer vers une grande année 2025. »
John Evans, journaliste reconnu spécialiste des sports de combat, a contribué pendant plus de dix ans à de nombreuses publications et sites web célèbres. Vous pouvez suivre John sur son compte X.
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