Daniel Barrera, jeune espoir des poids mouches junior, va bientôt faire son retour sur le ring. À seulement 23 ans, cet athlète originaire d’Eastvale, Californie, se prépare à démontrer les fruits de son entraînement intensif lors d’un combat prévu ce samedi au Commerce Casino, en Californie. Après quatre mois d’absence, Barrera a quitté son domicile pour se concentrer sur sa préparation, un sacrifice qu’il souhaite mettre à profit lors de cette soirée.
Avec un palmarès de 7 victoires, 0 défaite et 1 nul (4 KO), Barrera croisera le fer avec Angel Geovanny Meza Morales, un boxeur mexicain de 24 ans dont le bilan est de 8 victoires, 1 défaite et 3 nuls (6 KO). Ce match représente une étape cruciale dans leur carrière respective et sera diffusé sur UFC Fight Pass, dans le cadre d’une promotion par 360 Promotions. Morales fera ses débuts sur le sol américain après avoir remporté ses deux derniers combats depuis sa seule défaite en septembre dernier.
Barrera confesse qu’il a eu des difficultés à dénicher des images de son adversaire, mais se dit prêt pour le défi. « Nous avons réussi à trouver quelques vidéos. Il est affamé — c’est son premier combat aux États-Unis, et il désire se faire un nom », explique-t-il, tout en citant une phrase emblématique de Mike Tyson. « Mais tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’il se fasse frapper. »
Lors de son dernier combat contre Christian Robles, Barrera a dû faire face à une coupure, mais il a su garder son calme pour terminer les huit rounds. « J’ai été calme, patient, et je n’ai pas paniqué même en ayant une coupure, donc c’était excitant pour moi de pouvoir finir les huit rounds », se remémore-t-il.
Pour cette session d’entraînement, Barrera a choisi de se former en Arizona, accompagné de son entraîneur de longue date, Al Franco, père de l’ancien boxeur professionnel Daniel “Twitch” Franco. Ce changement d’environnement, loin des distractions, a permis à Barrera de recentrer son attention. « Il aime m’éloigner pour me débarrasser de toute distraction et libérer cette colère en moi afin que je puisse la canaliser dans le combat », précise-t-il.
Rester actif est primordial pour Barrera, qui exprime sa gratitude envers 360 Promotions pour le maintien de son rythme de combat. « Nous faisons simplement ce qu’il faut. Nous combattons, prenons un petit repos, puis nous repartons », dit-il. « Je me sens plus amélioré en tant que professionnel maintenant que nous avons été occupés, plutôt que de combattre tous les six mois. »
En regardant vers l’avenir, Barrera espère évoluer vers des combats de dix rounds d’ici la fin de l’année prochaine, avec l’ambition de participer à un événement principal dans un proche futur. « Mais ça dépend de mon équipe », conclut-il, conscient que la route qui l’attend est encore parsemée de défis à relever.
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