Le 12 octobre dernier, la rencontre entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol a provoqué de vives réactions, tant sur le ring qu’en dehors. Personnellement, ma déception a été de mise dès le deuxième round, alors que Beterbiev ne faisait guère plus que son jab. Un message envoyé à un ami exprimait déjà mes doutes : « Je pense que cela ira jusqu’à la décision, Beterbiev a à peine lancé un coup puissant. » Cela ne s’est pas révélé totalement faux, puisque Beterbiev a alterné les rounds en dominant finalement Bivol, mais il ne semblait pas être à son meilleur niveau. Sa capacité à couper le ring et à capitaliser sur des moments où Bivol était acculé contre les cordes semblait limitée.
De son côté, Bivol a offert ce qui pourrait être considéré comme la meilleure performance de sa carrière. En effet, il est devenu le premier boxeur à aller au bout des 12 rounds contre Beterbiev sans se relever du sol ni montrer de signes de faiblesse. Protecteur derrière ses gants noirs et bleus, son visage restait concentré, dégageant une incroyable imperméabilité face aux coups du cogneur. Ce n’est qu’à partir des rounds décisifs que l’on a commencé à apercevoir un certain stress sur son visage.
Bien que je n’aie pas noté le combat, j’avais en tête que Bivol aurait la faveur des juges. Le score de 116-112 a confirmé mon impression. Dans l’exécution de sa stratégie, Bivol semblait avoir eu plus de succès, alors que Beterbiev peinait à réaliser son fameux coup de grâce. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un vol de la décision, et que ce score ne soit pas scandaleux, sur le moment, j’étais dans l’incapacité de faire abstraction de mes émotions : le résultat semblait tout simplement incongru.
Les réactions émotionnelles, aussi violentes soient-elles, ne sont pas toujours des indicateurs fiables dans le monde de la boxe, surtout face à un système de points souvent perçu comme compliqué. Les juges avaient noté ce combat de manière très serrée, et il n’y avait pas un consensus clair sur le vainqueur. Le récit qui a précédé le combat – vendu comme un affrontement parfait entre un boxeur et un puncher sans véritable différence – a probablement contribué à cette confusion. Des comparaisons avec Terence Crawford et Errol Spence sont encore fraîches dans les mémoires, illustrant les aléas du marketing dans le monde de la boxe.
Entrant dans le combat, beaucoup imaginaient que la victoire de Beterbiev viendrait par KO, tandis que Bivol s’en sortirait aux points. Malgré les talents de Beterbiev en boxe, peu de personnes croyaient en sa capacité à l’emporter aux points. Même moi, qui l’avais envisagé comme potentiellement capable de remporter des rounds, avais misé sur un KO.
Je constate maintenant que j’ai projeté mes attentes sur le match. Lorsque Bivol traversait des rounds sans être sérieusement touché, je l’interprétais comme une réussite de sa part. Inversement, quand Beterbiev frappait fort sur Bivol, j’estimais qu’il était proche du KO. Pourtant, le cogneur n’a jamais vraiment été proche d’une telle victoire. Il a régné sur chaque adversaire rencontré sur le ring, mais Bivol n’a jamais été mis au sol. Je n’ai pu m’empêcher de penser que Beterbiev ne jouait pas son meilleur jeu.
Peut-être que Bivol a réellement surpassé les attentes, réalisant un exploit en restant debout face à un adversaire réputé pour sa puissance. En vieillissant, à 39 ans, Beterbiev a montré qu’il pouvait être compétitif, même à un niveau réduit. Après le combat, Bivol levait les bras, conscient de sa formidable réussite, tandis que Beterbiev semblait agacé, insatisfait d’une performance qui pourrait paraître équivalente.
Il est indéniable que Bivol a exécuté son plan de manière remarquable, en dépit de son infériorité physique. Beterbiev, bien qu’ayant encore une main lourde, a vu ses lacunes se dessiner de plus en plus clairement. Le fait que Bivol ait moins tiré dans les rounds de titre pourrait être critiquable, mais il avait épuisé ses forces simplement pour survivre. S’il s’était davantage découvert, les conséquences auraient pu être fatales face au Beterbiev énergique.
En considérant tout cela, on pourrait dire que Beterbiev a eu une meilleure chance de gagner. Dans le débat entre les boxeurs et les cogneurs, il n’est pas juste d’affirmer que l’un est supérieur à l’autre sans prendre en compte les nuances de chaque combat et de chaque style. Comme l’a dit Beterbiev après le combat, Bivol pourrait avoir des compétences plus raffinées, mais la puissance parle souvent plus fort dans ce sport.
Il est frustrant d’accepter que cette issue soit révélatrice. Malgré son niveau de forme en baisse, Beterbiev a conservé sa compétitivité. Bivol a atteint un sommet, mais n’a pas pu distancer son adversaire sur les cartes des juges. En somme, et à l’heure des bilans, Beterbiev pourrait bien être considéré comme le meilleur boxeur de cette rencontre, un cogneur redoutable capable de rivaliser stratégiquement avec les meilleurs.
Réduire cette rencontre à une équation simple de 50/50 et d’opposer boxeur et cogneur m’a aveuglé sur tous les détails pertinents. Ce combat devait être vécu et non simplement analysé à travers le prisme des préjugés. Si une leçon devait en émerger, c’est que la narration d’un combat peut être un outil précieux pour sa promotion, mais une fois l’action lancée, il vaut mieux lâcher prise et laisser le spectacle se dérouler.
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