Anthony Yarde a connu un début de parcours plutôt timide avec BOXXER et Sky Sports, affichant un bilan de 26 victoires pour 3 défaites (24 KOs) après une victoire laborieuse contre Ralfs Vilcans, qui présente un palmarès de 17 victoires et 2 défaites (7 KOs). Yarde, âgé de 29 ans, a marqué les esprits dès le premier round en faisant chuter son adversaire avec un coup de poing droit en contre, mais, curieusement, il n’a pas cherché à conclure trop rapidement. Il a eu la sagesse de laisser passer le round, démontrant ses compétences au second round en esquivant les frappes de Vilcans.
À 30 ans, Vilcans n’a pas manqué de courage et a continué à mettre la pression sur Yarde, malgré des contres puissants subis au quatrième round. Bien que Yarde semblait détendu, profitant de son retour sur le ring, il a commencé à encaisser des coups, sans toutefois que cela n’affecte son moral. Dans le cinquième round, Yarde a même incité Vilcans à avancer.
Le tournant a été le sixième round, où Yarde a décidé de devenir plus agressif, marchant sur Vilcans et lançant des coups puissants qui ont suscité l’enthousiasme du public. Au milieu de forte résistance, Vilcans n’a pas été affecté, même après avoir subi un knockdown au premier round. Yarde, réalisant que ses attaques à la tête n’avaient pas l’impact escompté, a décidé de cibler le corps de son adversaire au huitième round.
Malgré la puissance de ses coups, Yarde se trouvait en difficulté, étant surpassé par le volume de travail de Vilcans. Au dixième round, il a tenté d’achever le combat avec un KO, mais n’a pas réussi à intimider son rival. À la fin, Victor Loughlin, seul juge du combat, a attribué la victoire à Yarde avec un score de 98 à 92. Bien que Vilcans n’ait gagné que deux rounds, cela ne reflète pas la réalité d’un combat qui a remis en question la préparation et la performance de Yarde, surtout s’il envisage de défier Joshua Buatsi à l’avenir.
Dans un affrontement précédent, Tulani Mbenge (21-2, 15 KOs) a triomphé contre Michael McKinson (26-2, 4 KOs) pour s’emparer du titre mondial IBO en welterweight. McKinson, 30 ans, a fait forte impression au début du combat, utilisant son jab gauche pour contrôler l’échange et blesser Mbenge. Cependant, ce dernier, âgé de 33 ans, n’a pas tardé à répondre, allant même jusqu’à coincer McKinson contre les cordes au second round.
Tout au long des rounds suivants, Mbenge a maintenu la pression, infligeant des coups au corps qui se sont avérés payants au fil du combat. Malgré quelques bons ajustements de McKinson au cinquième et au sixième, il peinait à se libérer de la botte de l’espoir sud-africain. Les septième et huitième rounds ont vu Mbenge récolter les fruits de son travail corporel, mettant McKinson en difficulté.
Dans les rounds décisifs, McKinson a tenté de renverser la tendance, mais Mbenge était trop fort et continuait à avancer, profitant de chaque ouverture. À l’issue de ces douze rounds acharnés, les juges ont unanimement donné la victoire à Mbenge, avec des scores de 117-111 et 116-112 deux fois. Les deux boxeurs se sont embrassés, témoignant du respect mutuel après un combat intense.
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