Tim Tszyu se prépare à entamer son “come-back” lors de son affrontement prévu ce samedi contre Bakhram Murtazaliev, qui défendra pour la première fois son titre de champion IBF des super-welters au Caribe Royale d’Orlando, en Floride. À 31 ans, Murtazaliev a remporté le titre vacant en avril en stoppant Jack Culcay, peu après que Tszyu ait subi sa première défaite malheureuse.
Tszyu, ancien champion WBO, avait été contraint d’accepter un combat de dernière minute contre Sebastian Fundora, lors d’un unification de titres WBO et WBC, en raison de la blessure de Keith Thurman. Durant le match, un coup de coude lui a ouvert une coupure au cuir chevelu au deuxième round, l’obligeant à terminer le combat dans un état sanglant avant de perdre par décision partagée.
Étonnamment, sa défaite face à Fundora n’a pas entamé la confiance des promoteurs, qui lui ont proposé un combat de championnat immédiat. Lors de la conférence de presse finale, Tszyu a déclaré : “Ce n’est pas un combat ordinaire, c’est un combat de vengeance. Ce n’est pas juste un titre mondial – c’est un come-back. Je crois que je suis l’homme des 70 kg. J’ai juste besoin de temps pour le prouver. Un par un, je vais me débarrasser de chacun d’eux.” Il a poursuivi en s’adressant à Murtazaliev : “Il n’y a rien de personnel. Mais je ne suis pas un combattant de seconde zone.”
La volonté de relever les défis les plus difficiles est forte chez Tszyu, qui n’a manifesté aucune hésitation à accepter ce combat. Il a expliqué avoir traqué Murtazaliev depuis un moment, mettant en avant sa volonté de se mesurer à des noms lourds. “Entre lui et [Jermell] Charlo, c’est là qu’il a d’abord attiré mon attention. Je me souviens d’avoir appelé les gars dès que le combat avec Charlo n’a pas été conclu. ‘Allons chercher Bakhram.’ Ils ne voulaient pas. Je poursuis les grands combats ; les grands noms ; les monstres les plus redoutables.”
L’atmosphère de la conférence a pris une tournure émotive avec la présence de Kostya Tszyu, le père de Tim et ancien champion junior-welterweight, venu assister à son premier combat depuis les débuts professionnels de son fils en 2016. Notablement, Joe Quiambo agira comme cutman en raison de l’absence de Mark Gambin, indisponible après une appendicectomie.
De son côté, Murtazaliev a adopté une attitude réservée, évoquant le tempérament stoïque de nombreux boxeurs d’Europe de l’Est, similaire à celui d’Artur Beterbiev avant son dernier combat pour le titre incontesté des mi-lourds. Face à des allégations de réticence à l’idée de combattre Tszyu, il a rétorqué : “Je ne me suis jamais caché de personne. Je ne fuyais pas. S’il voulait vraiment se battre, il aurait pu faire une offre.”
Sa prise de parole était succincte : “Je ne vais pas beaucoup parler. Je veux juste remercier tout le monde qui a contribué à l’organisation du combat.” Il a ajouté : “Je suis très heureux d’être champion. J’ai hâte du combat de samedi soir. Que Dieu bénisse, tout ira bien.”
La tension entre les deux hommes s’est toutefois intensifiée lorsque Tszyu a répondu à une précédente déclaration de Murtazaliev. “L’argent pour éviter des combats et les adversaires à faible risque pour garder cette place de challenger obligatoire sont beaucoup plus simples que de risquer de se frotter à un gros monstre,” a déclaré Tszyu, ajoutant que le monstre était prêt à mordre.
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