Francis Ngannou est sur le point de faire ses débuts très attendus au sein de la PFL ce samedi, après avoir signé avec l’organisation l’année dernière. Il est programmé pour affronter Renan Ferreira lors d’un combat tant attendu pour le titre de champion des poids lourds.
Cette confrontation sera la tête d’affiche des PFL Super Fights : Battle of the Giants, qui se déroulera au Mayadeen à Riyadh, en Arabie Saoudite.
L’ancien champion des poids lourds de l’UFC a quitté la promotion après sa défense de titre contre Ciryl Gane lors de l’UFC 270 en janvier 2022, poussé par son rêve de toujours de se frotter à la boxe. Bien qu’il ait affronté des légendes des poids lourds comme Tyson Fury et Anthony Joshua sur le ring, ses débuts en boxe n’ont pas été à la hauteur de ses attentes.
Le combat entre Ngannou et Ferreira est devenu l’un des affrontements les plus discutés de l’année, marquant le retour de "The Predator" dans la cage MMA après plus de deux ans d’absence. Cependant, Matt Brown, ancien combattant des welters de l’UFC, estime que Ngannou n’a pas encore atteint le niveau d’étoile nécessaire pour attirer un public significatif pour la PFL.
Dans un récent épisode de The Fighter vs. The Writer (via MMAFighting), "The Immortal" a souligné que, bien que les combats de Ngannou en boxe aient été salués comme des événements majeurs grâce à ses oppositions avec de grands noms du sport, son prochain combat à la PFL pourrait peiner à susciter un engouement similaire, surtout en raison du manque de reconnaissance de son adversaire.
“Il n’est pas si grand que ça comme star,” a déclaré Brown. “Nous avons regardé ses combats contre Anthony Joshua et Tyson Fury à cause de ces affrontements. Ce n’est pas un Conor McGregor, et on ne va pas le suivre peu importe qui il combat. Même si Conor affronte un adversaire de niveau inférieur, il y aurait une baisse des achats de pay-per-view, n’est-ce pas ? Il a besoin d’un ‘B’ side qui soit également un ‘B’ side. Francis combat un ‘D’ side ici. Ce n’est pas un ‘B’ side. C’est un ‘D’ side, et Francis n’est tout simplement pas assez gros en tant que ‘A’ side pour attirer. On ne sait pas combien il est payé, mais si c’est les montants que l’on pourrait deviner, ça ne couvrira pas ses dépenses, je ne pense pas.”
Peter Murray, le PDG de la PFL, a affirmé avec assurance que la carte du Battle of the Giants surpassera l’UFC 300 et l’UFC 306 en termes de popularité, faisant de cet événement le rendez-vous MMA incontournable de l’année. Toutefois, les fans devront patienter jusqu’à ce week-end pour voir si le spectacle portant le nom de Ngannou répond à l’attente.
Les attentes sont donc très élevées pour cette carte, et il sera fascinant de voir comment Ngannou se comportera dans ce nouvel environnement, bien que son adversaire soit moins connu. D’ailleurs, la PFL saura-t-elle capitaliser sur le charisme et l’engouement de Ngannou pour attirer les foules ? La réponse arrive à grandes enjambées, alors que le week-end approche.
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