Robert Whittaker : Khamzat Chimaev, son adversaire le plus pressant

Quand il s’agit de combattants ayant fait leurs preuves au plus haut niveau, il est difficile de trouver quelqu’un de plus expérimenté que Robert Whittaker. L’ancien champion des poids moyens a affronté l’élite de la catégorie des 83,9 kg durant presque sept ans à ce stade de sa carrière.

Avec 22 apparitions dans l’Octogone, peu de choses échappent à “The Reaper”. En revanche, son prochain défi tient du mystère.

Le combattant invaincu Khamzat Chimaev est passé du statut de futur champion de l’UFC à celui d’un athlète qui pourrait avoir du mal face aux grosses pointures de sa division. Son ascension a été freinée par deux préoccupations majeures : des problèmes de santé récurrents et des difficultés à combattre aux États-Unis.

Bien qu’il ait triomphé contre des artistes tels que Gilbert Burns et Kamaru Usman, l’une de ces victoires s’est faite en welterweight et son affrontement avec Usman était très disputé, le champion de 77 kg ayant fait le saut en poids moyen à la dernière minute.

C’est véritablement lors de ce duel avec Whittaker que nous découvrirons la véritable valeur de Chimaev, ce dernier ayant déjà prouvé son niveau face à la plupart des meilleurs challengers de la division au cours des sept dernières années.

Dans une interview accordée à TalkSPORT MMA en amont de leur affrontement co-principal lors de l’UFC 308, Whittaker a été interrogé pour savoir si Chimaev représentait son combat le plus difficile, après avoir croisé le fer avec une multitude d’adversaires de haut niveau.

“Non, comme j’ai combattu le meilleur du meilleur. Je pense que c’est le test le plus urgent parce que c’est inexploré et je pense qu’il y a beaucoup de poids dans ce combat, car c’est l’inconnu comme en ce moment, mais j’ai gagné beaucoup de combats difficiles et j’en ai perdu plusieurs, j’ai été testé.”

Bien que Whittaker n’estime pas que Chimaev soit son adversaire le plus redoutable, il admet que ce combat exigera le meilleur de lui-même, car il ne sait pas vraiment à quoi s’attendre de son rival.

“En ce moment, c’est évidemment Chimaev parce que c’est inconnu, c’est du terrain pas encore foulé. Je respecte la tâche à accomplir et je suis impatient de le rencontrer.”