Le combat très attendu opposant Gervonta Davis à Lamont Roach Jnr, prévu le 14 décembre à Houston, marquera non seulement leurs débuts en tant que professionnels, mais également leur troisième affrontement, après deux rencontres disputées dans le cadre des amateurs.
« Nous avons concouru deux fois auparavant lors de combats serrés en amateurs », a déclaré Roach dans une interview avec Naji Grampus pour “Cigar Talk”. « Honnêtement, si vous lui demandez, il vous dira probablement que je suis l’un de ses meilleurs adversaires jusqu’à présent. »
Ces compétitions amateurs ont eu lieu en 2011, alors que les deux boxeurs n’étaient encore que des adolescents. Davis, né en novembre 1994, avait 16 ans à l’époque, tandis que Roach, né en août 1995, s’approchait également de son seizième anniversaire. Aujourd’hui, tous deux ont 29 ans. Davis est actuellement le champion de la WBA en poids léger, tandis que Roach détient le titre WBA en poids super léger.
Roach a également souligné qu’ils avaient éprouvé des combats d’entraînement (sparring) étant jeunes. En outre, il a indiqué que la vidéo disponible sur YouTube, datant de mai 2011, provient des championnats régionaux pour les Jeux Olympiques juniors. Originaire de la région de Washington, D.C., Roach a un parcours qui le mène jusqu’à Baltimore, ville natale de Davis.
« Ils m’ont retiré un point, puis ils lui ont aussi enlevé un point, ce qui, selon moi, n’était pas justifié », a déclaré Roach. « Nous avons adressé cela à USA Boxing, qui m’a accordé une place d’outre-mer pour aller aux nationaux. C’était comme, ‘OK, peut-être que ce point aurait dû être retiré.’ Nous avons été placés sur deux côtés du tableau, et nous nous sommes rencontrés en finale nationale. »
« Il a fini par gagner un combat serré à nouveau. Je ne pense pas qu’il aurait dû gagner. Ce n’était pas un favoritisme. C’était un système de points. Le score était de 2-1 après le premier round. Après le deuxième round, c’était 5-3. Je pense qu’il m’a battu avec quatre points d’écart. »
Selon un rapport de l’époque sur le blog DC Amateur Boxing, le match revanche a eu lieu au début d’août 2011 dans la catégorie des 57 kg, avec Davis remportant le combat sur un score de 14-6.
« Nous sommes parvenus à la finale pour une raison », a souligné Roach. « Nous étions l’un et l’autre parmi les deux meilleurs du pays. Cela a toujours été comme ça. Dans notre région, nous avons toujours été les deux meilleurs boxeurs. Il a remporté les Golden Gloves nationaux en 2012, et moi, j’ai gagné en 2013, lorsque j’avais 17 ans et que je pouvais y participer. Il est devenu professionnel avant moi. Je crois qu’il a arrêté les amateurs avant moi. Après son départ, j’ai continué à faire mon chemin. J’étais numéro 1 dans le pays. Nous avons tous les deux un historique d’excellence dans notre région, et maintenant nous avons celui d’être les meilleurs au monde. »
Ces années de rivalité ont permis à Roach de constater l’évolution de Davis depuis leur parcours amateur.
« Il a définitivement changé, il est meilleur. Il est à un niveau mondial. Tout comme moi », a affirmé Roach. « C’est un combattant de classe mondiale. Il est là pour une raison. Je suis son fan. Ce mec peut vraiment combattre. Je sais de quoi je suis capable. Je fais partie de l’élite. Alors pourquoi ne pas montrer cela au monde ? Pourquoi ne pas lui montrer ? C’est exactement ce que nous sommes censés faire. »
Un des aspects qui distingue Davis dans le milieu du boxing est sa puissance, qui lui a permis d’accumuler un impressionnant palmarès de 30 victoires, dont 28 par KO.
« Ce n’était pas vraiment un puncher dévastateur quand nous étions enfants », a noté Roach. « Les gens me considéraient comme un puncher bien plus puissant dans les amateurs qu’à l’heure actuelle, sauf pour les personnes qui étaient sur le ring avec moi. »
Pour sa part, Roach affiche un bilan de 25 victoires, 1 défaite et 1 match nul, avec 10 KO à son actif. En juin dernier, il a stoppé Feargal McCrory au huitième round. Le combat du 14 décembre s’annonce riche en émotions et en intensité, et les deux boxeurs sont prêts à écrire un nouveau chapitre de leur rivalité sur la scène professionnelle.
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