David Cardenas, un jeune boxeur prometteur évoluant dans la catégorie poids mouches, envisage de descendre bientôt en junior poids mouches, voire même en dessous. Cependant, son parcours dans la boxe ne ressemble en rien à celui des boxeurs traditionnels.
Lors de son dernier combat, le 24 août, Cardenas (8 victoires, 0 défaite, 6 KO) a stoppé son adversaire Jaime Guevara (2 victoires, 3 défaites, 1 nul) au troisième round dans un match de six rounds. À seulement 19 ans, il fait preuve d’une grande sérénité, conscient qu’il n’en est qu’au début de sa carrière. Cardenas se penche déjà sur des catégories moins peuplées qui pourraient lui offrir une chance de se battre pour un titre prochainement.
Issu d’une famille de boxeurs, David Cardenas Jr. a été initié à ce sport par son père, David Cardenas Sr. Toutefois, il n’a pas immédiatement embrassé la boxe avec passion. En grandissant parmi des figures telles que Mario Barrios et Jesse “Bam” Rodriguez, il a d’abord pratiqué la boxe comme un passe-temps.
“Mon père m’a introduit à la boxe, non pas parce que j’étais un mauvais gamin,” raconte-t-il. “Je jouais beaucoup à des sports d’équipe, et quand on commençait à perdre, certains abandonnaient. Je disais : ‘On ne peut pas abandonner ; on doit continuer.'”
La boxe a représenté pour Cardenas un défi unique, nécessitant une reliance totale sur soi-même. Une conversation avec son père l’a conduit à s’inscrire dans une salle de boxe. “Je lui ai dit : ‘Ce n’est pas juste. Je donne tout, et certains de ces gamins ne s’en donnent même pas la peine.’ Mon père m’a répondu : ‘Mets-toi dans un sport où tu ne peux blâmer personne d’autre. Dans le ring, tout ce que tu as, c’est toi.'”
Au départ, il boxait uniquement pour le plaisir, mais les débuts furent difficiles. Il a subi cinq défaites consécutives avant de remporter sa première victoire, suivi d’une nouvelle série de quatre défaites. Pourtant, tout a basculé en 2018 lorsqu’il a participé aux championnats nationaux de boxe amateur aux États-Unis à Salt Lake City, Utah, alors qu’il n’avait qu’un entraînement minimal.
“Je suis allé à un tournoi national juste pour l’expérience,” admet Cardenas. “Je ne m’étais pas vraiment entraîné et j’ai plutôt bien réussi. C’est là que j’ai réalisé que si je m’entraînais dur et que je donnais le meilleur de moi-même, je pouvais vraiment faire quelque chose.”
Il a remporté son premier combat avant de perdre en demi-finale, dans un match serré. “C’était un combat très disputé, et je me suis dit : ‘Si je peux rivaliser avec ces gars maintenant, imaginez ce que je peux faire quand je m’entraîne vraiment.'”
Cette prise de conscience a été le moteur de sa carrière professionnelle. Depuis ses débuts professionnels en août 2023, Cardenas a combattu à huit reprises. “Ce tournoi m’a poussé à me consacrer à 100 % à la boxe,” ajoute-t-il. “C’était le tournant où j’ai vu mon potentiel.”
Pour ajouter une touche d’originalité à ses entrées sur le ring, Cardenas est parfois accompagné par Keldon Johnson, joueur des San Antonio Spurs, qu’il a rencontré dans une salle de sport locale.
“Nous nous sommes rencontrés un jour dans une salle de boxe,” se souvient-il. “Personne ne voulait vraiment faire un sparring avec moi, alors il a dit : ‘Je vais monter sur le ring avec toi.’ Nous avons fait un peu de sparring, et depuis ce jour-là, nous sommes restés proches.”
Malgré cette rencontre fortuite, Cardenas souligne que le plus grand soutien vient de celui qui l’a conduit à la boxe dès le départ. “C’est mon plus grand supporter,” confie-t-il à propos de son père. “Il est là 24 heures sur 24, me soutient à chaque étape.”
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