Le Beltline : Après une série parfaite de trois, Naoya Inoue lève le pied.

Combat de Naoya Inoue : Retour sur un affrontement controversé face à TJ Doheny

Naoya Inoue, le prodige japonais, s’apprête à affronter l’Irlandais TJ Doheny le mardi 3 septembre, un combat qui suscite peu d’enthousiasme parmi les fans de boxe. Pour beaucoup, cette confrontation est perçue comme totalement superflue, voire condamnable. Certains estiment même que Doheny, 37 ans, ne mérite pas cette opportunité et n’a aucune chance de l’emporter.

Il est vrai que la réputation d’Inoue a atteint des sommets stratosphériques, alimentée par ses récents combats contre Stephen Fulton, Marlon Tapales et Luis Nery. Chacun de ces adversaires n’était pas seulement un punching-ball, mais représentait également un chapitre significatif dans l’héritage d’Inoue. Il y avait un véritable enjeu, une menace palpable, chaque fois qu’il montait sur le ring.

Dans le cas de Doheny, la situation est bien différente. Il pourrait être juste de dire que son affrontement avec Inoue est le moins captivant sur le papier depuis sa victoire contre Aran Dipaen en décembre 2021. Alors que son combat contre Paul Butler, l’année suivante, offrait la perspective d’un titre WBO en poids coq, il n’y a rien de semblable en jeu face à Doheny. Les trois ceintures – WBC, IBF et WBO – sont déjà aux mains d’Inoue, laissant supposer que le résultat est déjà écrit. Si Fulton, Tapales et Nery, tous considérés comme des boxeurs supérieurs à Doheny, n’ont pas réussi à poser problème à Inoue, il semble peu probable que Doheny fasse mieux, tant physiquement que techniquement.

Cela dit, ce serait injustice de minimiser Doheny, qui n’a jamais été arrêté en 30 combats au cours d’une carrière professionnelle de 12 ans. Toutefois, il ne fait aucun doute qu’Inoue est unique en son genre, redéfinissant ce qu’est la puissance dans la boxe. Il est capable de modifier le style et le mental de ses adversaires avant même d’émettre le moindre coup.

Malgré tout le courage et la ténacité de Doheny, il est difficile d’imaginer qu’il puisse surmonter les défis qui l’attendent. Les adversaires précédents d’Inoue, bien que considérés comme menaçants, apportaient des compétences variées qui auraient pu créer des problèmes, à condition qu’Inoue ne soit pas à son meilleur. Par exemple, Nery a même réussi à envoyer Inoue au tapis lors de leur rencontre en mai, un moment de surprise qui a mis en lumière la volonté d’Inoue de relever des défis que d’autres champions auraient évités. Après ce coup, Inoue a rapidement repris le contrôle, infligeant un arrêt à Nery en six rounds.

Les attentes pour Doheny, dont le palmarès est de 26 victoires et 4 défaites (20 par KO), ne sont pas des plus éclatantes. Bien qu’il possède un mental et une force de caractère indéniables, il lui manque la puissance de frappe et la taille de Nery pour réellement inquiéter Inoue. De surcroît, sa récente défaite par décision contre l’Australien Sam Goodman en mars 2023 semblait être le signe d’un déclin dans sa carrière. Ses deux autres défaites aux points, l’une contre Michael Conlan en 2021 et l’autre contre Ionut Baluta en 2020, ajoutent à cette perception.

Pourtant, l’inertie de Doheny en dit long sur sa résilience. Après la défaite contre Goodman, il a retrouvé le chemin de la victoire avec trois succès consécutifs, dont deux contre des boxeurs invaincus. Sa familiarité avec le public japonais, ayant combattu et gagné à trois reprises dans le pays depuis sa dernière défaite, pourrait expliquer pourquoi Inoue lui accorde cette chance à Tokyo. Bien que ce combat ne contribue pas à l’édifice de la légende d’Inoue, cela pourrait apporter un certain intérêt.

En fin de compte, ce combat constitue peut-être le seul objectif pour Inoue : l’idée de stopper un Doheny invaincu serait une belle ligne à ajouter à sa carrière, même en étant légèrement controversée. Cependant, au regard de son parcours et de son activité, il est compréhensible qu’un combat tel que celui-ci soit envisagé. Même si, comme beaucoup s’y attendent, il tourne au désavantage de Doheny, il existe des déséquilibres qui méritent d’être examinés. Et un "monstre" en termes de talent et de puissance comme Inoue rend ce déséquilibre particulièrement captivant à suivre.

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