Lors du combat de Manny Pacquiao, Oscar De La Hoya « voulait mourir »

Oscar De La Hoya, figure emblématique de la boxe, a décidé de raccrocher les gants en avril 2009, seulement quatre mois après avoir subi un KO technique face à Manny Pacquiao. Mais cette rencontre ne représentait pas seulement un tournant dans sa carrière ; elle était révélatrice de l’état désespéré dans lequel il se trouvait à ce moment-là.

A l’aube de ses 36 ans et fort de 16 années de carrière professionnelle, sans compter une brillante carrière amateur couronnée par une médaille d’or olympique en 1992, De La Hoya se trouvait à un carrefour personnel. Le combat face à Pacquiao marquait son retour dans la catégorie welter, une première depuis son triomphe contre Arturo Gatti en 2001. Lors de cette rencontre, il pesait 145 livres (ou 65,77 kg), son poids le plus léger depuis 1997.

« J’ai combattu Pacquiao et j’étais un homme mort en marche. Je suis entré dans le ring, mes jambes tremblaient, et dans ma tête, je priais : ‘Fais-moi juste tomber, arrête-moi ici,’ » a déclaré De La Hoya dans une récente interview avec la légende du football américain Shannon Sharpe dans l’émission Club Shay Shay. « J’étais un zombie. J’étais épuisé. Je crois avoir affronté Bernard Hopkins à 160 livres en 2004 [ce combat avait un poids contractuel de 158 livres, et De La Hoya pesait 155 livres]. Et ensuite je me suis dit : ‘Osons être grand encore une fois et combattons ce jeune à 147.’ Je pesais 144 livres [en réalité, il pesait 145 livres]. C’était trop. J’étais comme un squelette. »

De La Hoya était conscient de son état dès le début du combat. « Le premier round est arrivé, il m’a frappé et je ne pouvais pas riposter. Mes instincts n’étaient pas là. Mes muscles proprioceptifs étaient absents. J’avais littéralement envie de mourir dans ce ring. Dans le huitième round, tout le monde allait arrêter le combat, même le juge de ring, l’entraîneur. J’ai dit : ‘Non, je veux encore un round,’ car dans ma tête, je pensais que s’il me frappait, peut-être que je ne me réveillerais pas. »

Avec une tristesse palpable, il a ajouté : « Je voulais que toute ma vie se termine. La vie que je vivais à l’époque était accablante. Passer par des cures de désintoxication, gérer cette célébrité, cet argent, ces femmes, tout cela me semblait trop. Maintenant, je ne peux plus performer. Je n’ai plus la dernière chose que j’aimais, pour laquelle j’avais travaillé si dur. Alors, mettez fin à cela ici-même, au milieu du ring, frappez-moi pour que je puisse mourir. »

Après le huitième round, De La Hoya est resté dans son coin. Lorsque Sharpe lui a posé la question de savoir s’il aurait dû demander un combat en junior middleweight, De La Hoya a rappelé que Pacquiao avait commencé 2008 comme junior lightweight avant de passer à lightweight, où il avait réalisé un TKO impressionnant contre David Diaz. Il avait ensuite pesé 142 livres pour son affrontement avec De La Hoya.

« Je ne pense pas qu’ils auraient accepté à 154 livres, » a dit De La Hoya. « Il montait en poids, c’était sûrement trop à ce moment-là. Mais même à 154 livres, il m’aurait probablement battu. »