LOS ANGELES – Les odeurs de poudre sont dans l’air, et samedi soir risque de devenir un chapitre explosif dans l’histoire de la boxe lorsque Vergil Ortiz Jr. et Serhii Bohachuk s’affronteront sur le ring. Ce combat, déjà qualifié de « guerre » par les amateurs du noble art, promet d’être un véritable test de force pour ces deux redoutables frappeurs.
Ortiz (21-0, 21 KOs), invaincu avec un palmarès éloquent, et Bohachuk (24-1, 23 KOs), détenteur du titre intérimaire WBC des super-welters, s’élanceront à l’assaut au Mandalay Bay de Las Vegas, diffusés sur DAZN. Avec autant en jeu dans ce match crucial, le gagnant pourrait être propulsé vers un affrontement explosif dans un futur proche.
Une figure au cœur de cet engouement est Turki Alalshikh, président de l’Autorité générale du divertissement en Arabie Saoudite, qui a manifesté un intérêt particulier pour Ortiz. Ce dernier a tenté de mettre sur pied un combat entre Ortiz et Tim Tszyu, mais ce dernier a dû se retirer de leur rencontre initialement prévue en août en raison d’une blessure persistante subie lors de sa défaite contre Sebastian Fundora.
Alalshikh a également laissé entendre que si Ortiz triomphe de Bohachuk, une confrontation avec Terence Crawford pourrait être à l’horizon. Dans le même temps, Oscar De La Hoya, promoteur d’Ortiz, estime qu’il serait judicieux de revisiter le match contre Tszyu.
« Je suis très excité pour ce combat [contre Bohachuk]. C’est un bon combat. J’ai déjà sparré avec lui [près de 22,7 kg] et c’est un adversaire très coriace. C’est le combat que je prends le plus au sérieux. »
Les ambitieux projets d’Ortiz pourraient partir en fumée s’il échoue à décrocher la victoire face à Bohachuk. Depuis son retour d’un long congé dû à des problèmes de santé, le Texan de 26 ans, dont la série d’arrêts est impressionnante, a réalisé deux KO à la première reprise, contre Frederick Lawson en janvier et contre Thomas Dulorme en avril.
« Oh, putain oui, ça a le potentiel d’être le combat de l’année, » s’est exclamé Ortiz avec enthousiasme. « J’ai attendu des combats et des occasions comme celle-ci. Nous avons eu des revers, mais je sens que nous sommes meilleurs que jamais. C’est le combat parfait pour le démontrer. »
« Nous avons toujours le plan de tenir 12 rounds. Je ne vais pas pouvoir arrêter tout le monde. J’aimerais le faire, mais la réalité est que je ne pourrai pas mettre à terre tous mes adversaires, et ce type sera probablement celui-là. »
Le climat autour de ce combat est électrique, et les yeux du monde de la boxe seront rivés sur le ring. Ortiz et Bohachuk, avec leur puissance dévastatrice, nous promettent une soirée mémorable. Reste à voir qui sortira victorieux de cette rencontre tant attendue.
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