Le 26 ans Vergil Ortiz Jr a rejeté les suggestions selon lesquelles il doit encore faire ses preuves dans la catégorie des super-welters alors qu’il se prépare à affronter Serhii Bohachuk le 10 août. Le duel, qui se tiendra au Mandalay Bay de Las Vegas, verra Ortiz Jr défier Bohachuk pour le titre intérimaire WBC détenu par l’Ukrainien. Pour Ortiz Jr, ce sera son troisième combat depuis qu’il est monté de la catégorie des poids welters.
Pesant antérieurement 67 kg, Ortiz Jr s’était illustré comme un redoutable puncheur, mais un passage forcé vers la catégorie supérieure de 70 kg s’imposa à lui en raison de complications liées à un long Covid. À une époque, lui et Jaron “Boots” Ennis étaient considérés comme l’avenir de la prestigieuse division des poids welters. Cependant, malgré ses victoires impressionnantes contre Fredrick Lawson et Thomas Dulorme après son passage à 70 kg, ces adversaires étaient moins notables que ses victoires sur Michael McKinson et Maurice Hooker en 67 kg, ou encore que Tim Tszyu, qu’il devait affronter le 3 août à Los Angeles.
“C’est ici que je dois être,” a déclaré Ortiz Jr. “Je n’ai rien à prouver à qui que ce soit.”
Tous les regards sont désormais tournés sur Bohachuk. “Nous ne le sous-estimons pas du tout. Il représente un grand défi et nous ne nous inquiétons de personne d’autre,” a-t-il ajouté.
Ortiz Jr pense que sa puissance se traduit bien dans la catégorie des 70 kg. “Je ne pense pas être un puissant cogneur. Je ne me suis jamais perçu ainsi. Je choisis juste les bons coups, et les place au bon endroit au bon moment. C’est tout.”
“Je me sens physiquement, mentalement et émotionnellement en pleine forme. Je suis prêt à monter sur le ring dès maintenant,” a-t-il conclu.
Ortiz Jr et Bohachuk, âgé de 29 ans, se sont déjà affrontés lors de séances de sparring. Mais comme l’a souligné Ortiz Jr, “Le sparring c’est le sparring. Un vrai combat, c’est différent. Avec des gants de 280 g et sans casque, voyons ce qui se passe réellement.”
Bohachuk, qui a vaincu Brian Mendoza en mars lors de la même promotion à Vegas où Sebastian Fundora a surpris tout le monde en battant Tszyu malgré une coupure, a déclaré : “J’ai peut-être déjà fait du sparring avec lui, mais en combat c’est différent. Je connais Vergil – il est fort, intelligent, a un bon punch et une bonne condition physique. Il est un bon combattant, mais je suis meilleur.”
“Je veux offrir à mes fans de grands combats. Je suis intéressé à affronter les meilleurs boxeurs, pas les plus faciles. Si ce n’est pas intéressant pour moi, ça ne l’est pas pour les gens non plus.”
“Je pense que ce sera le meilleur combat de l’année parce que je connais Vergil. Il est fort et moi aussi.”
Bohachuk a exprimé son impatience : “Je me sens très bien. J’ai voulu ce combat car Vergil est un excellent combattant. Vergil était le meilleur de la catégorie des 67 kg et à 70 kg, il fait partie des meilleurs. Il est maintenant classé numéro un sur BoxRec. Je voulais un combat avec lui parce qu’il est l’un des meilleurs boxeurs,” a-t-il conclu.
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