Ayant été à deux doigts de réaliser un rêve de toujours, Nathan Heaney doit maintenant se préparer mentalement à revenir sur un terrain déjà parcouru, le 20 juillet.
En mars dernier, Heaney disputait la première défense de son titre britannique des poids moyens contre Brad Pauls, sachant qu’une victoire solide signerait presque une énorme rencontre estivale au domicile de son cher Stoke City.
Avec un palmarès de 18 victoires, 0 défaite et 1 nul (6 KO), Heaney semblait tenir un combat captivant en main jusqu’à ce qu’au huitième round, il reste une fraction de seconde de trop devant Pauls, connu pour ses frappes lourdes (18-1-1, 10 KO). Le coup de droite porté par Pauls a secoué Heaney et a été le catalyseur d’une fin palpitante. Heaney s’est rétabli mais a de nouveau été ébranlé au onzième round, les deux combattants épuisant leurs forces pour obtenir un match nul partagé.
Ce résultat a mis fin aux plans de Heaney, et au lieu d’affronter l’une des stars de la division des poids moyens devant une foule passionnée chez lui, le boxeur de 35 ans renouvelle les hostilités avec le dangereux Pauls à Birmingham, samedi prochain.
Heaney a revu maintes fois le combat et peine toujours à comprendre comment il a pu être jugé nul, mais il sait qu’il est temps de se concentrer sur le présent plutôt que sur le passé.
« Si je suis généreux, je pense qu’il a gagné un round sur les sept premiers. En ce qui me concerne, j’étais à 6-1. À moins qu’il ait gagné tous les rounds restants – ce qui n’est pas le cas, et nous n’avons pas non plus fait de match nul pour l’un d’eux – comment cela a-t-il pu être un match nul ? J’étais dégoûté mais je me considère maintenant comme un boxeur à 19-0 même si je suis officiellement à 18-0-1 », a déclaré Heaney à BoxingScene.
« J’étais déçu immédiatement. Je savais juste que ça avait probablement gâché Stoke City. Tout devait être réglé pour le 8 juin mais ce match nul a tout perturbé pour moi, honnêtement. En réalité, ce qui aurait dû arriver, c’est que je remporte une décision et que Steve [Woodvine, son entraîneur] me dise ensuite, ‘Regarde, je t’ai dit que tu devais m’écouter. On a gagné, maintenant on peut s’améliorer.’ »
« C’est à moi de corriger cela maintenant. »
Heaney et Woodvine forment une des équipes les plus solides de la boxe britannique. Ensemble, ils ont mis au point un style de combat qui maximise les capacités de Heaney et un régime d’entraînement pour qu’il soit dans la meilleure forme physique possible afin de suivre tout plan de jeu. Le succès du système repose sur la capacité de Heaney à maintenir sa concentration chaque seconde d’un combat et à suivre les instructions de Woodvine à la lettre.
Pendant les 18 combats et demi de sa carrière, Heaney a parfaitement suivi ce plan. Contre Pauls, il a flanché et a reçu un rappel intempestif de ce qui peut arriver s’il s’éloigne de cette formule gagnante.
Heaney nourrit encore l’espoir d’organiser un grand événement en plein air à Stoke, mais avec la nouvelle saison de football et l’inévitable long, froid et humide hiver qui se profilent à l’horizon, il doit maintenant viser un grand combat l’été prochain. Il croit qu’à condition de rester pleinement concentré, il rappellera à tout le monde de quoi il est capable ce week-end.
« Ce qui est frustrant, c’est que j’ai cessé d’être vigilant parce qu’après sept rounds, ça semblait facile. Je pensais juste être en total contrôle mais avec cela vient la complaisance », a-t-il déclaré. « S’il ne m’avait pas touché au huitième round, il se serait senti désolé pour lui et tout aurait changé. Je ne sais pas comment cela se serait passé mais cela aurait été très difficile pour lui. Il a lancé un coup désespéré, et je lui ai offert l’opportunité. Si je ne lui donne rien, il ne peut pas m’atteindre.
« Quand j’ai battu Denzel Bentley, c’était pour une raison. J’étais totalement concentré ; j’ai été à la hauteur de l’occasion et l’ai fait confortablement. Il s’agit simplement de prouver pourquoi je mérite d’être à ma place actuelle. »
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