Le retour de “The Takeover” Teofimo Lopez cette semaine promet beaucoup, avec un adversaire qui devrait faire ressortir le meilleur de lui-même. À 26 ans, Lopez a déjà dominé deux catégories de poids. Avec un palmarès de 20 victoires pour une seule défaite (dont 13 par KO), il se considère déjà comme une future légende de la boxe, même s’il devait prendre sa retraite aujourd’hui. Ce samedi 29 juin, au James L. Knight Center de Miami, il défendra son titre WBO des super-légers contre le Canadien Steve Claggett.
Après une performance décevante contre Jamaine Ortiz en février, l’objectif pour Lopez est de prouver à nouveau sa valeur face à un adversaire de taille. Claggett, avec un record de 38-7-2 (26 KOs), représente un défi notable.
« Steve Claggett apporte beaucoup à la table », insiste Lopez. « C’est un combat dur et compétitif. Il est coriace, il avance sans cesse et sait comment couper le ring. Honnêtement, il ne s’arrête jamais. J’ai vu qu’il arrêtait beaucoup de combattants grâce à cette pression. Il a déjà affronté des anciens champions du monde, a battu des prétendants numéro un, tout en donnant l’impression que c’était facile, alors qu’on sait bien que ce n’est pas le cas. C’est un vrai 66,7 kg qui descend à 63,5 kg, donc c’est définitivement un gros combat pour moi. »
Lopez rêve de nombreux affrontements de haut niveau, mais celui qu’il désire particulièrement est contre Terence Crawford. En attendant, il espère rester actif, avec au moins deux combats supplémentaires prévus cette année, en septembre et décembre.
« Malgré les critiques et ce que les gens peuvent dire en ce moment, Teofimo n’évite aucun combat et surtout pas les combats difficiles. J’attends avec impatience une grande soirée de boxe et ma propre “Takeover” le 29 juin », annonce-t-il.
La question demeure : Lopez aura-t-il la même motivation contre Claggett qu’il aurait contre un champion de sa catégorie ou contre un grand nom venant des 61,2 kg?
« Absolument, Claggett me motive énormément », affirme-t-il. « Chaque combat à venir, même après Ortiz, me stimule, car chaque combat devient de plus en plus important. En coulisse, c’est un combat bien plus grand qu’il n’en a l’air. Mais aux yeux du public, cela semble facile, et ils s’attendent à ce que je gagne aisément. Je comprends ma position dans le monde de la boxe. »
Lopez sait qu’il y a beaucoup de gens qui le soutiennent et apprécient ce qu’il fait. Toutefois, il est conscient qu’il doit le prouver à chaque fois qu’il monte sur le ring.
« Steve Claggett est quelqu’un que j’attends avec impatience de combattre. J’ai travaillé très dur pour ce combat parce que je sais ce qu’il apporte. »
Lopez espère que l’activité contribuera à sa constance et que la déception contre Ortiz, bien que couronnée de succès, fera partie du passé. Il reconnaît l’importance de continuer à impressionner.
« J’entends cette rumeur qui dit ‘Quel Teofimo allons-nous voir?’ Vous allez voir le Teofimo qui remporte toujours ses combats. Celui qui sait toujours comment gagner, peu importe l’apparence. »
Naturellement, les critiques seront toujours présentes. Mais Lopez, encore jeune, a le temps de s’améliorer et d’apprendre. Malgré ses succès et sa confiance en lui, il a encore beaucoup à faire avant d’atteindre son apogée et de devenir le boxeur qu’il aspire à être. En continuant à se développer, il pourrait impressionner même contre les adversaires les plus réticents.
« Il y a toujours place à l’amélioration », dit-il. « Juste quand vous pensez avoir tout compris dans la boxe, ce sport vous montre qu’il y a encore à apprendre. C’est ce que j’aime dans ce que je fais et pourquoi je combats les meilleurs compétiteurs. La boxe est éternelle. C’est sa beauté. Je suis très sérieux à l’idée de perfectionner chaque angle et chaque aspect dans ce sport.
« C’est pour cela que j’essaie de perfectionner tout, car on ne sait jamais à quoi s’attendre de l’adversaire, comme Jamaine Ortiz. Mais quand cela arrive et qu’ils surprennent, les gens me critiquent. Cependant, en se préparant pour des situations comme celle-ci, il y a toujours des surprises. Ça m’a surpris. Je ne peux plus revenir en arrière, tout ce que je peux faire est de me demander ‘Quel était mon plus gros problème là-dedans?’
« ‘D’accord, je l’ai compris. Je vais travailler dessus. Nous trouverons la solution.’ »
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