En tant que journaliste aguerri spécialisé dans les sports de combat, je vous présente une analyse approfondie et remaniée de la situation actuelle de Rafael Espinoza, sous la direction de son entraîneur Manny Robles, avant sa première défense du titre WBO des poids plumes contre Sergio Chirino Sanchez à Las Vegas ce vendredi.
L’an dernier, Espinoza (24-0, 20 KO), originaire du Mexique, a provoqué l’un des chocs les plus mémorables de 2023 en s’emparant du titre face à Robeisy Ramirez. Utilisant sa portée et sa puissance, le boxeur de 1,85 m a dominé les quatre premiers rounds avant d’être durement mis au tapis dans le cinquième. Malgré la douleur d’une cheville blessée et la montée en puissance du talentueux Cubain, Espinoza a démontré une ténacité et une maîtrise incroyables pour surmonter l’adversité.
Dans ce tourbillon de sensations, Manny Robles a su trouver les mots justes pour motiver son boxeur lors des rounds de championnat. Espinoza, âgé de 30 ans, a ensuite réussi un knockdown crucial dans le dernier round, ce qui lui a valu une décision majoritaire et son premier titre mondial. Pourtant, bien que ce combat fût un spectacle haletant et une performance révélatrice, Robles souhaite que cette défense de titre soit plus routinière.
“Je pense que ce que vous avez vu pendant les cinq premiers rounds contre Robeisy, vous allez le retrouver dans son combat contre Sanchez. Nous avons dû changer notre stratégie lorsqu’il a été mis à terre et s’est tordu la cheville,” a déclaré Robles. “Parfois, il faut vraiment faire sortir le chien qui sommeille en quelqu’un pour remporter un titre mondial. Vous devez être capable de vous adapter en fonction de la situation et de pousser le combattant à se surpasser. C’est la connexion et la chimie avec le boxeur qui sont cruciales.”
En ce moment, la catégorie des poids plumes connaît un renouveau avec de nouveaux visages et des combats palpitants. La victoire d’Espinoza sur Ramirez en est la preuve. De son côté, Ray Ford a montré du talent et du courage en arrêtant Otabek Kholmatov pour remporter le titre WBA, titre qu’il a ensuite perdu face au dynamique et agressif Nick Ball.
Robles tient particulièrement Ball en haute estime. En six mois avant de battre Ford pour son premier titre mondial, l’anglais de 27 ans avait dominé Isaac Dogboe sur 12 rounds et avait été incroyablement malchanceux de devoir se contenter d’un match nul après avoir fait tomber Rey Vargas, le champion WBC de longue date. “Incroyable. Il est excellent pour la boxe. Je veux le féliciter,” a déclaré Robles. “J’adore voir des combattants comme lui. Comme Rafael Espinoza, un outsider qui a surpris tout le monde. Tant que le combattant et son équipe croient en lui, il devient invincible. Il l’a prouvé maintes et maintes fois. Félicitations.”
Un affrontement entre Espinoza, puissant et grand de taille, et Ball, avec son agressivité incessante, serait un vrai choc de styles si leurs chemins se croisent. Si un tel combat était proposé, Robles serait certainement intéressé. Pour l’instant, il a des affaires plus urgentes à régler avec Sergio Chirino Sanchez (22-1, 13 KO).
“Oui, pourquoi pas,” a répondu Robles en riant. “Ce serait un bon combat, non ? D’abord, nous devons nous concentrer sur ce vendredi soir. Une fois que c’est fait, nous verrons ce que l’avenir nous réserve.”
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