Eddie Hearn, le promoteur qui a orchestré le match de l’ancien champion poids lourd WBC Deontay Wilder, assistait impuissant à la cuisante défaite de son poulain face à Zhilei Zhang lors du cinquième round en Arabie Saoudite, samedi dernier. La scène dans les vestiaires après le combat montrait un combattant psychologiquement abattu, une scène familière pour Hearn qui avait déjà observé un tel effondrement après la seconde défaite consécutive d’Anthony Joshua contre Oleksandr Usyk.
« La réaction de Wilder après le combat contre Zhang était similaire à celle d’AJ après sa deuxième défaite contre Usyk », raconte Hearn. « J’avais devant moi un homme qui avait tout donné pendant le camp d’entraînement et qui avait concentré toute son énergie pour la victoire… C’était de la frustration. »
Joshua, malgré sa défaite contre Usyk, avait montré un meilleur visage qu’au premier affrontement. Wilder, en revanche, semblant avoir perdu sa confiance, fut mis KO en cinq rounds. À 38 ans, l’Américain montrait une grande lenteur à déclencher ses coups.
« J’ai vu Deontay combattre en direct à deux reprises, contre Joseph Parker et Zhilei Zhang », ajoute Hearn. « Et pour moi, il est difficile de dire qu’il n’est plus le même combattant, car je ne l’ai pas vu souvent en direct. Mais sa confiance à lâcher ses coups n’est plus là – et c’est ça qui faisait de Wilder ce qu’il était. »
Selon Hearn, Wilder hésitait à utiliser sa fameuse droite, pourtant prête à frapper. « Si vous êtes repoussé par Zhang, vous devez déclencher votre coup, mais il n’a pas pu le faire. Et quand il l’a fait, il manquait cette explosivité d’antan. »
Avec un bilan de 43 victoires, 4 défaites et 1 match nul (42 KO), Hearn n’estime pas avoir le droit de dire que Wilder doit prendre sa retraite. Cependant, il doute que le champion puisse encore performer au plus haut niveau. « S’il décidait de prendre sa retraite, je pense que ce serait une sage décision. À un niveau inférieur, il pourrait continuer deux ou trois ans de plus, mais je ne pense pas que cela le motive. »
Malgré tout, travailler avec “The Bronze Bomber” fut une expérience appréciée par Hearn. Durant des années, les efforts pour organiser un combat entre Joshua et Wilder n’ont abouti à rien. Hearn a néanmoins noté la croyance de Wilder en son avenir, jusqu’à ce que la défaite jette une ombre sur ses ambitions.
« Je sais combien il voulait gagner », confie Hearn. « Lorsque j’ai vu son entraîneur Malik Scott le lendemain matin, il m’a dit, ‘Nous avions un bon camp et nous pensions que cela allait arriver pour nous,’ mais parfois, c’est ainsi que les choses se passent. »
« Quand votre temps est écoulé, il est écoulé. »
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