Enfilez vos gants et préparez-vous à l’action : Callum Walsh, l’espoir montante du ring, s’apprête à faire vibrer la côte centrale de la Californie ce vendredi. Après avoir combattu à New York ces six derniers mois, c’est au Chumash Casino Resort de Santa Ynez qu’il retrouvera le public californien.
Ce combat, prévu en dix rounds dans la catégorie des super-welters, est organisé par 360 Promotions et diffusé sur UFC Fight Pass. Walsh (10-0, 8 KOs) se mesure à Carlos Ortiz (14-5, 14 KOs), un redoutable gaucher mexicain connu pour sa puissance de frappe : toutes ses victoires sont des KO. Leur duel promet d’être explosif. Ortiz reste sur une série de trois victoires consécutives après avoir été arrêté par Blair Cobbs en 2019. En 2022, il avait surpris tout le monde en venant à bout de la pépite d’Golden Boy Promotions, Evan Sanchez, par KO au cinquième round.
Entré pour la première fois sur le ring de Santa Ynez, Walsh, qui s’entraîne au célèbre Wild Card Boxing Club de Los Angeles sous la houlette de l’entraîneur légendaire Freddie Roach, a déjà conquis un large public. Le boxeur irlandais de 23 ans a combattu fréquemment à Montebello et Commerce en Californie avant de séduire Boston et New York. L’enthousiasme est tel qu’une confrontation en Irlande, son pays natal, est de plus en plus évoquée. Sa carrière a également pris une dimension supplémentaire grâce à ses apparitions télévisées dans des émissions de la WWE et les éloges du président de l’UFC, Dana White.
« C’est génial de revenir combattre en Californie du Sud », a confié Walsh lors d’un récent entraînement média au Wild Card.
Son entraîneur, Freddie Roach, a salué les progrès de son poulain : « Chaque camp d’entraînement, Callum devient un meilleur combattant. Nous augmentons l’intensité du sparring et il apprend plus à chaque session. »
Malgré une performance mitigée contre Ismael Villarreal en novembre dernier – un combat qu’il remporta par décision unanime mais qui laissa certains sceptiques – Walsh a su rebondir en infligeant un KO au neuvième round à Dauren Yeleussinov. Les deux combats ont eu lieu au Théâtre du Madison Square Garden.
Au-delà du cercle des amateurs de boxe, Walsh jouit d’une popularité grandissante parmi les fans de l’UFC, grâce à ses prestations diffusées sur UFC Fight Pass. Un engouement comparable à celui qu’avait suscité Holly Holm, titrée en boxe avant de devenir championne de l’UFC en battant Ronda Rousey.
Réfléchissant à ses deux derniers combats à New York et à son retour en Californie, Walsh ne cache pas son enthousiasme: « J’ai adoré combattre au Madison Square Garden et j’ai hâte d’offrir un grand spectacle le 7 juin. »
Alors, qui sortira vainqueur de ce face-à-face ? Réponse ce vendredi. En attendant, que le meilleur gagne !
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