Dalton Smith, champion britannique et du Commonwealth en super-léger avec un palmarès impeccable de 16 victoires et 12 KOs, a jeté son dévolu sur le champion WBC Devin Haney pour concrétiser son rêve : remplir le stade d’Hillsborough, antre de son club de cœur, Sheffield Wednesday. Le Hillsborough Stadium, situé au nord de Sheffield, peut accueillir près de 35 000 spectateurs.
Promu par Matchroom, Smith est chargé de représenter dignement une ville emblématique de la boxe, suivant les traces de célèbres pugilistes tels que Kell Brook, Clinton Woods, Johnny Nelson, Herol Graham et Naseem Hamed. Ses deux derniers combats en tête d’affiche à la Sheffield Arena témoignent déjà de son ascension fulgurante.
Dans une interview avec BoxingScene, Smith a partagé son optimisme quant à ses prochaines échéances : « J’espère que quelque chose de grand se prépare. Évidemment, j’ai obtenu les enchères pour le prochain championnat européen, mais rien n’est certain. Adam Azim a libéré le titre, donc je vais avoir les enchères pour le titre vacant. Nous verrons comment cela évolue, mais rien n’est encore gravé dans le marbre. J’espère avoir bientôt des nouvelles de combat. »
Adam Azim, espoir britannique évoluant également en super-léger avec un bilan de 11-0 et 8 KOs, est encadré par les rivaux de Matchroom, Boxxer. Originaire du Berkshire, Azim a remporté le titre EBU face à Franck Petitjean et l’a défendu victorieusement en février dernier en battant le Danois Enock Poulsen par KO au cinquième round.
Avec sa récente progression, Smith, désormais classé numéro 3 dans les rangs WBC, espérait un affrontement avec Azim cet été. Cependant, Eddie Hearn de Matchroom n’a pas réussi à convaincre l’équipe d’Azim, qui préfère temporiser pour l’instant.
« Je comptais dessus, » confie Smith en évoquant un combat contre Azim, « mais ça ne s’est pas concrétisé, donc ce sera pour plus tard. Je ne perds pas de sommeil à cause de ça. Évidemment, on ne peut pas forcer un boxeur à accepter un combat. Tout arrive pour une raison, et il faut croire en un processus, tout se règle au final. »
Smith sort de deux victoires retentissantes par KO. En juillet dernier, il a terrassé Sam Maxwell au septième round avant de signer une victoire de prestige face à Jose Zepeda avec un KO au cinquième round en mars.
« Je grimpe maintenant dans les classements et je vise les grands combats, » a-t-il expliqué. « Mon principal objectif est de remplir le Hillsborough Stadium. Je pense pouvoir vendre ça très bien moi-même, mais pour attirer les foules, il faut un combat qui excite les gens. »
Pour Smith, un affrontement avec des noms tels qu’Azim, un titre mondial ou même Devin Haney pourrait lui permettre de réaliser son ambition de longue date. « Dans un an à 18 mois, je suis très confiant d’être en lice pour un titre mondial. »
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