Maintenant qu’Oleksandr Usyk et Tyson Fury ont insufflé une dynamique positive à la boxe et à la catégorie des poids lourds, la balle est dans le camp des autres pour maintenir cette énergie et continuer sur cette lancée.
Lors de l’émission “Deep Waters” diffusée mardi sur ProBox TV, l’analyste Paulie Malignaggi a rappelé l’importance de la division des poids lourds dans l’orientation générale du sport : “Comme va la division des poids lourds, ainsi va la boxe entière,” a-t-il déclaré. Il a insisté sur l’intérêt de créer une série de combats de qualité parmi la riche profondeur de talents de cette catégorie.
“Il y a un bon top 20, et bien qu’il n’y ait pas un ‘prochain gars’ définitif, il y a beaucoup de boxeurs de qualité dans cette catégorie de poids et ça peut être amusant s’ils combattent entre eux,” explique Paulie Malignaggi. “C’est ce que j’espère voir.”
Pour soutenir ses propos, Malignaggi a mentionné le choc de samedi entre les deux meilleurs poids lourds, où Usyk (22-0) a héroïquement triomphé après avoir été en retard sur les cartes de pointage pendant sept rounds, en mettant Fury KO au 9ème round et en remportant une décision partagée pour devenir le premier champion incontesté des poids lourds de l’ère des quatre ceintures.
“C’était un des affrontements les plus mémorables de ces dernières années,” a affirmé Malignaggi. “Rarement on voit cela dans la boxe. Souvent on vous dit qu’un match entre le numéro 1 et le numéro 6 est un combat équilibré même si on sait qui va gagner, en disant que c’est pour le divertissement.”
Il a également salué Turki Alalshikh d’Arabie Saoudite non seulement pour avoir financé le combat Usyk-Fury mais aussi pour avoir placé un combat compétitif entre l’invaincu Frank Sanchez et Agit Kabayel, ce dernier surprenant tout le monde avec une victoire par KO.
“Vous pouvez créer du drame et attirer de nouveaux fans en organisant ce type de combats dans la division des poids lourds,” ajoute Malignaggi.
Un point crucial à noter est la croissance des paris sportifs aux États-Unis, où ces combats compétitifs ajoutent de la valeur pour ceux qui misent sur les outsiders.
En plus des anciens champions tels qu’Anthony Joshua, Deontay Wilder, Andy Ruiz Jr. et Joseph Parker, le prochain grand nom semble être l’Ouzbek Bakhodir Jalolov (14-0, 14 KO), champion olympique des super-lourds en 2020.
“Grand, fort, puissant avec un pedigree amateur,” décrit Chris Algieri, analyste de “Deep Waters”. “C’est le genre de gars qui peut prendre le contrôle de la catégorie.”
Un autre prétendant est Jai Opetaia (25-0, 19 KO), champion IBF des cruiserweights d’Australie, qui a remporté un combat samedi.
“Je peux voir qu’il a du mal à rester chez les cruiserweights – il pourrait monter à 100 kg et bien se débrouiller chez les lourds,” analyse Algieri.
Le vétéran entraîneur Teddy Atlas reste curieux de voir si Andy Ruiz Jr., qui avait stoppé Joshua en 2019 pour remporter trois ceintures, peut retrouver cette forme après avoir perdu leur revanche en surpoids.
Jared Anderson doit prouver qu’il mérite sa place en battant Wilder si ce dernier surmonte le Chinois Zhilei Zhang le 1er juin, ouvrant ainsi la voie à un affrontement Wilder-Anderson le 3 août à Los Angeles.
Malignaggi souligne l’importance pour les boxeurs américains de rester compétitifs alors que les Européens de l’Est semblent vouloir dominer la catégorie.
“Les gens parlent d’Anderson… Je ne sais pas s’il pourra tenir ses promesses,” dit Malignaggi.
Quoi qu’il advienne d’Anderson, les matchs sont essentiels.
“Le sport sera en bonne santé tant que ces combats solides continueront à être organisés,” conclut Atlas.
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