Malgré ses deux défaites, Karlos Balderas se voit encore prétendre à un grand combat dans la catégorie des légers. L’olympien américain de 2016, qui a récemment rejoint les rangs de 360 Promotions dirigé par Tom Loeffler, est impatient de faire ses débuts sous cette nouvelle bannière le vendredi 7 juin, au Chumash Casino de Santa Ynez, en Californie. Ce combat contre Gilberto Espinoza Zarate, qui se déroule à un peu plus d’une demi-heure de route de la ville natale de Balderas, Santa Maria, promet d’être le début d’un nouveau chapitre dans sa carrière.
Avec un palmarès de 14 victoires dont 12 par KO pour 2 défaites, Balderas ne se voit plus comme un simple espoir, mais comme un véritable prétendant au sommet de sa division. Partageant son temps entre sa ville natale et Riverside, en Californie, où il s’entraîne au gymnase de Robert Garcia, Balderas est déterminé à marquer cette année de son empreinte, surtout avec un nouveau promoteur prêt à investir dans sa carrière. Il espère que son affrontement avec Espinoza Zarate, affichant un bilan de 13-2 avec 8 victoires par KO, va propulser sa carrière vers des sommets.
Balderas confie à BoxingScene : “Il y a de très grands combats qui m’attendent. Vous savez, la catégorie des légers est extrêmement compétitive. Je crois être l’un des meilleurs à -61,24 kg, il me suffit juste de prouver ce dont je suis capable.”
Balderas affiche clairement son ambition de se mesurer à des boxeurs de renom tels que Vasiliy Lomachenko ou George Kambosos en 2025. Ces deux boxeurs, respectivement champion olympique à deux reprises et champion dans trois catégories de poids pour l’Ukrainien, et ayant bénéficié d’une expérience précieuse aux côtés de Manny Pacquiao pour l’Australien, vont se disputer le titre mondial IBF des légers ce samedi 11 mai, en Australie.
“Il serait fantastique de combattre un adversaire comme Lomachenko ou Kambosos,” déclare Balderas. Il estime que Lomachenko, avec sa finesse technique, devrait l’emporter, mais refuse de sous-estimer Kambosos, rappelant que ce dernier a déjà créé la surprise. “Les expériences de sparring de Kambosos avec Pacquiao devraient certainement jouer en sa faveur,” ajoute Balderas, même s’il continue de pencher en faveur de Lomachenko pour la victoire.
Ayant lui-même croisé les gants avec Lomachenko lors de sessions d’entraînement, Balderas reconnaît que le chemin vers un combat contre des adversaires de ce calibre passe par une amélioration de son palmarès et de son classement. “Je suis prêt à élever mon talent à un niveau supérieur. Je me considère comme un challenger. Je ne suis plus un espoir,” affirme-t-il avec conviction, marquant son passage de prospect à sérieux prétendant dans l’univers impitoyable de la boxe professionnelle.
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