LAS VEGAS – En l’absence de repères habituels, Vergil Ortiz Jr. a fait preuve d’une résilience impressionnante lors des derniers rounds, dominant les juges dans les trois dernières sections de ce combat. Cette performance lui a permis de décrocher une décision majoritaire face à Serhii Bohachuk.
Avec un palmarès de 22 victoires – dont 21 par KO – Ortiz était habitué à conclure ses combats avant la neuvième reprise. Pourtant, il s’est retrouvé dans une véritable guerre sur la distance contre un Bohachuk (24-2) qui a réussi à le mettre au sol lors des premiers et huitièmes rounds.
À l’issue des neuf premiers rounds, Bohachuk conservait de légers avantages sur les cartes des juges : 86-83 (Max De Luca), 85-84 (David Sutherland) et 85-84 (Steve Weisfeld). Malgré ces scores encourageants, Ortiz n’a jamais cessé d’attaquer, enchaînant les frappes puissantes qui ont fait pencher la balance en sa faveur, particulièrement dans le 12ème round où il a mis en difficulté son adversaire alors que l’issue était encore incertaine.
Il convient de noter qu’une victoire de Bohachuk lors du dernier round aurait abouti à un match nul majoritaire, permettant ainsi au boxeur ukrainien de conserver sa ceinture intérimaire WBC des poids junior moyen, désormais dévolue à Ortiz.
« Si vous avez deux knockdowns et que Bohachuk touche des coups durs, au fond de nous, nous savons que ces décisions doivent cesser », a déclaré Tom Loeffler, promoteur de Bohachuk, lors de la conférence de presse post-combat. « Chaque message que j’ai reçu et chaque publication que j’ai vue sur les réseaux sociaux dit que Bohachuk a remporté le combat. »
D’un autre côté, Robert Garcia, entraîneur d’Ortiz, a salué son poulain pour sa capacité à surmonter les deux mises au sol et à naviguer avec succès dans des eaux inexplorées pour s’imposer samedi dernier. En revanche, le coin de Bohachuk était visiblement ému et furieux face aux jugements.
« Ça fait mal, » a exprimé Manny Robles, l’entraîneur de Bohachuk et ancien seconds d’Ortiz, peu après avoir félicité son adversaire pour sa victoire. « Je suis las de cette situation, encore et encore. Pour ces officiels, je ne sais pas ce qu’ils regardent. Les journalistes devraient interroger les juges et leur demander : ‘Qu’est-ce que vous regardiez ?’ »
Après ce combat éprouvant, Ortiz devrait prendre une pause bien méritée. La lutte intense a déjà été mentionnée parmi les candidates pour le titre de Combat de l’Année. Le poids lourd du boxe, Turki Alalshikh, a exprimé son souhait de voir Ortiz affronter prochainement le champion des quatre divisions, Terence Crawford.
L’équipe de Bohachuk, quant à elle, ne ferme aucune porte dans une catégorie parmi les plus compétitives, y compris un éventuel match retour contre Ortiz.
« Cela pourrait se transformer en une trilogie à l’instar de Canelo-GGG », a suggéré Loeffler, promouvant également l’ancien champion des poids moyens Gennady Golovkin. « Malheureusement, nous avons également souffert de jugements discutables dans cette trilogie. »
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