Le temps a une manière étrange de magnifier et d’exagérer certains souvenirs, tandis que d’autres s’effacent et tombent dans l’oubli.
Tyler Denny, le champion d’Europe des poids moyens, a su garder intacte l’image qu’il se fait de Felix Cash. Samedi, Denny défendra pour la première fois son titre contre Cash, sans permettre à l’inactivité de l’ancien champion britannique de brouiller sa perception du danger qu’il représente.
« Je ne sais pas où il était ni ce qu’il a fait, mais c’est son problème, » a déclaré Denny à BoxingScene. « Je serai là et je suis confiant. »
« Dans ma tête, je m’entraîne pour affronter le Felix qui a battu Denzel Bentley [Cash a arrêté Bentley en trois rounds en 2021] car c’est à ce moment-là qu’il était à son meilleur. Je dois me préparer pour la meilleure version de lui-même. Je pense qu’il a perdu contre le Russe [Magomed Madiev, que Cash a battu sur dix rounds en février 2022]. Il a été mis à terre deux fois, il s’accrochait pour sauver sa vie et a perdu un point. S’il arrive comme ça, il va se faire démolir, alors je me prépare pour celui qui a affronté Bentley. »
« C’était une rumeur depuis un moment, mais ça s’était calme, donc ça vaudra le coup d’attendre. »
Au cours des deux dernières années, Denny s’est imposé comme l’un des boxeurs britanniques les plus améliorés. Sa ascension a commencé par une victoire au titre de champion d’Angleterre des poids moyens contre River Wilson-Bent, culminant avec son premier arrêt en carrière lorsqu’il a remporté le titre européen en battant l’Italien Matteo Signani en novembre 2023.
Entre-temps, il a écarté de jeunes challengers invaincus comme Brad Pauls et Bradley Rae, et a également surpassé le déterminé Macaulay McGowan.
Pendant ce temps, Cash n’a boxé que huit rounds et semblait n’être que l’ombre de lui-même en l’emportant de justesse contre le Portugais Celso Neves en décembre 2022.
Depuis, le boxeur de 31 ans a quitté Tony Sims et s’est associé à Adam Booth. Ce changement, ajouté à son inactivité, risque de rendre la tâche de Denny plus difficile pour déterminer exactement à quoi s’attendre. Est-ce que Cash sortira avec fougue dès le début pour tenter de conclure rapidement le combat avant que le rythme incessant de Denny ne fasse son effet, ou commencera-t-il prudemment en essayant de contenir l’action constante de Denny et de trouver son rythme au fil du match ?
« Je m’attends à ce qu’il commence vite, » a déclaré Denny. « Il n’a pas été actif. Contre Bentley, il a démarré rapidement et l’a mis KO. C’est ce que je pense. Je serai prêt à tout. Si j’étais lui, c’est ce que j’essaierais de faire. »
« J’ai été actif et je peux tenir le rythme pendant plusieurs rounds, donc cela pourrait très mal tourner s’il est épuisé et que je suis encore là. Ça va être un super combat, vraiment. Je suis tellement excité. »
La progression de Denny est remarquable. Après quelques matchs nuls en début de carrière et deux tentatives infructueuses pour le titre anglais, cet ancien plombier a retrouvé son chemin depuis qu’il se concentre uniquement sur la boxe.
Ayant débuté dans de petites salles et en sous-carte, son arrêt titre contre Signani a été le point d’orgue d’une promotion sur Sky Sports. Il va maintenant exhiber ses compétences sur une échelle encore plus grande, l’Arena Resorts World étant à moins d’une demi-heure de son domicile à Rowley Regis.
Ne vous attendez pas à ce que l’occasion ou le poids de l’attente affecte Denny. Venant d’où il vient, il apprécie la lumière des projecteurs et n’est pas prêt à laisser quelqu’un d’autre la lui voler.
« J’ai vendu beaucoup de billets pour mes derniers combats et même si c’est génial, ça ne m’affecte pas tant que ça, » a-t-il dit. « Quand j’ai combattu Brad Rea, c’était lors d’un show de Boxxer chez lui et je n’étais pas avec Boxxer, mais je l’ai battu. J’ai battu River à Coventry, là où il est. J’ai déjà fait ça, donc ça ne me fait aucune différence. Ne vous méprenez pas, c’est agréable d’avoir la foule avec moi, mais ça ne me dérange pas tant que ça. »
« Je reçois beaucoup plus de publicité de nos jours, mais vous vous souvenez des gens qui étaient là avant. J’en parlais avec mon pote l’autre jour. J’étais encore sur les outils avec lui quand j’étais plombier et maintenant je suis en tête d’affiche à l’Arena Resorts World. C’est fou, vraiment. »
« Quand j’ai quitté mon boulot, c’était un gros risque parce que j’avais des enfants. Il faut vraiment croire en soi et je l’ai fait. Je l’ai tenté et ça a payé. Ce n’est pas encore terminé. J’ai encore beaucoup à accomplir dans ce domaine. »
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