LAS VEGAS – Gervonta “Tank” Davis sera la star de la soirée samedi à Las Vegas, marquant le 100e événement de boxe au MGM Grand.
Dans un contexte où la boxe est déstabilisée par les investissements massifs en provenance du Moyen-Orient, les acteurs du milieu s’ajustent constamment. Stephen Espinoza, ayant assisté à environ 45 de ces 100 soirées de combat au MGM Grand, est de retour en tant que consultant pour PBC. Il s’exprime sur l’évolution de Davis, originaire de Baltimore.
« Je pense que le dernier élément manquant est désormais en place », déclare Espinoza. « Jusqu’à présent, Tank est devenu une star, même s’il a été un peu réservé et timide parfois. Mais cette semaine, cette timidité a disparu. Il est très à l’aise dans sa peau, plaisante, s’amuse et se détend. Du point de vue promotionnel, il est à son apogée. La boxe était là, son activité sur les réseaux sociaux aussi, maintenant il est vraiment à l’aise dans cet environnement. »
Lors de la conférence de presse de mercredi, Davis a tenu des propos provocateurs à l’égard de son adversaire Frank Martin. Il a ensuite passé environ 30 minutes à répondre aux questions des médias et a participé aux entraînements publics pour s’adresser aux fans, chose qu’il n’avait ni prévu ni été obligé de faire. Cependant, cela pouvait être une tentative de se faire pardonner après avoir déçu ses fans en manquant les grands arrivées au MGM mardi.
Espinoza ajoute : « Il y a des choses que j’ai dû ajuster après Showtime, maintenant avec Prime Video et PBC. Je pense qu’exploser comme il l’a fait est peut-être une réaction au changement et à l’ajustement aux nouvelles méthodes. »
Davis avait exprimé sa déception quant à la promotion de l’événement. Espinoza explique : « Pas spécifiquement, il a parlé du marketing et de la promotion en général, mais je pense que c’était une question d’imprévisibilité. »
Malgré cela, Davis a tenté de regagner la confiance de ses fans le lendemain. « Je ne m’attendais pas à le voir aux entraînements publics après la conférence de presse, mais il y était et plaisantait avec les fans », a reconnu Espinoza.
L’événement ne se limite pas à Davis. L’ancien prétendant au titre super-moyens David Benavidez, désormais en mi-lourds, affrontera Oleksandr Gvozdyk en co-tête d’affiche. Espinoza estime que leur présence conjointe donne à cette carte une puissance stellaire inégalée cette année.
Espinoza souligne également l’importance de partager l’affiche. « Tank est en premier, et David a fait cette concession, mais il n’en est pas moins apprécié. »
Pour Espinoza, Benavidez est un combattant à l’ancienne : « Il veut le combat contre Canelo, il le mérite, mais il ne reste pas inactif. Il prend les combats les plus difficiles possibles. »
Le partenariat entre PBC et Prime Video en est à sa troisième édition après les combats entre Tim Tszyu et Sebastian Fundora en mars, puis Canelo Alvarez et Jaime Munguia le Cinco de Mayo.
« Les choses deviennent plus fluides, » affirme Espinoza. « Prime Video a appris, et nous voyons un soutien marketing supplémentaire. D’ici août, septembre, octobre, nous aurons des événements plus réguliers. »
Malgré les spéculations négatives sur les réseaux sociaux, Espinoza reste optimiste quant à l’avenir de PBC. « Certains concepts sont absurdes, mais il faut parfois les défier pour empêcher de fausses perceptions de devenir réalité. »
Concernant l’impact des richesses saoudiennes dans le sport, Espinoza reconnaît la différence : « Dépenser sept chiffres pour une vidéo de cinq minutes, je ne suis pas sûr de son impact sur les ventes, mais c’est une belle production. »
Avec la célébration du 100e événement de boxe du MGM Grand, Espinoza observe que le pouvoir pourrait changer de base, ajoutant que la situation actuelle apporte à la boxe une nouvelle opportunité commerciale.
Les premières émissions Prime Video devraient commencer le 10 ou le 17 août, potentiellement avec Caleb Plant et Stephen Fulton.
Sur l’avenir de Canelo avec PBC après un évènement fructueux avec Munguia, Espinoza reste optimiste pour de futures collaborations, malgré la spéculation sur les réseaux sociaux.
En conclusion, Espinoza souligne que la boxe est en bonne santé malgré les défis : « Le changement dans les médias est notable, mais les émissions Gloves Off montrent que les personnalités des combattants transcendent le format. »
Espinoza espère que Tank et Benavidez prouveront que la boxe mérite l’investissement de Prime Video, soulignant que ce partenariat pourrait offrir de nouvelles perspectives bénéfiques pour l’ensemble du sport.
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