Quand une opportunité se présente, il faut la saisir, surtout si votre métier consiste à envoyer vos adversaires au tapis. C’est exactement ce que fait Savannah Marshall, championne de boxe dans deux catégories, qui met temporairement de côté la “noble science” pour se lancer dans une nouvelle aventure en MMA.
Ce samedi, lors de l’évènement PFL Europe à la Utilita Arena de Newcastle en Angleterre, Marshall, surnommée “Silent Assassin”, fera ses débuts en MMA contre Mirela Vargas (1-2). Originaire de Hartlepool, dans le comté de Durham au Royaume-Uni, Marshall espère qu’une incursion réussie en MMA lui permettra d’obtenir une revanche contre Claressa Shields dans la cage.
Marshall (13-1, 10 KO), âgée de 33 ans, avait perdu une décision unanime en octobre 2022 contre Shields pour le titre incontesté des poids moyens. Elle a ensuite rebondi en battant Franchon Crews-Dezurn par décision majoritaire en juillet, décrochant ainsi la ceinture incontestée des super-moyens.
« C’était simplement l’opportunité [proposée par la PFL de combattre en MMA] – quelque chose que je n’avais jamais envisagé auparavant », a confié Marshall à BoxingScene. « Je devais boxer en mars, et la PFL m’a approchée pour juin avec l’éventualité d’un affrontement contre Claressa Shields dans la cage. C’est ce qui m’a vraiment excitée. Rien n’est promis, mais c’est une possibilité que j’espère concrétiser. »
Marshall avoue que la transition vers le MMA n’a pas été de tout repos : « La préparation pour des rounds de cinq minutes a été très difficile. C’est un changement compliqué », a-t-elle reconnu. Entraînée aux côtés du champion intérimaire des poids lourds de l’UFC, Tom Aspinal, Marshall souligne l’importance de cette préparation.
« J’ai un coup de poing redoutable, et si je touche propre, je vais faire mal, » a-t-elle ajouté. « Mais pour être honnête, j’ai totalement sous-estimé la difficulté de cette transition. Je pensais que ce serait facile, mais cela n’a pas été le cas du tout. Cela a été une refonte totale pour moi. Après plus de vingt ans de boxe, c’est une expérience nouvelle et rafraîchissante que j’ai vraiment appréciée. »
Malgré sa nouvelle aventure en MMA, Marshall reste fidèle à ses premiers amours. « La boxe reste mon premier amour », a-t-elle affirmé. « On va devoir attendre et voir ce qui se passera le 8 juin. Cela pourrait être ‘Wow, c’est moi maintenant, et on va bien essayer ça.’ Ou alors ‘Mon dieu, ce n’est pas pour moi.’ »
Financièrement, cette opportunité n’est pas très lucrative pour Marshall. « Ne vous méprenez pas, la PFL prend soin de moi. Il s’agit surtout des opportunités qui en découlent. Je pense que le MMA est plus grand que la boxe à l’échelle mondiale, et c’est triste à dire. … Les opportunités sont meilleures. »
Manouk Akopyan est un journaliste sportif, écrivain et reporter. Membre de la Boxing Writers Association of America et de la MMA Journalists Association, il est joignable sur X (anciennement Twitter), Instagram, LinkedIn et YouTube via @ManoukAkopyan, par email à manouk[dot]akopyan[at]gmail.com, ou sur www.ManoukAkopyan.com.
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