À 18 ans seulement, Ryan Garner s’est fait connaître sur la scène britannique des super-plume. Toutefois, son ascension n’a pas suivi la trajectoire directe et attendue par beaucoup. Ce samedi soir à l’O2 Arena, après sa victoire contre Archie Sharp, Garner semble enfin prêt à décoller.
Originaire de Southampton, Garner affiche désormais un palmarès de 16 victoires, dont 8 par KO. Malgré quelques déboires au début de la vingtaine, il a retrouvé son chemin ces 14 derniers mois en enchaînant quatre victoires consécutives et améliorant sa performance à chaque fois.
À 26 ans, Garner a réalisé en mai dernier une victoire marquante contre l’ancien champion britannique Liam Dillon, au terme de dix rounds intenses. Malgré quelques coupures et ecchymoses, il a su capitaliser sur cette dynamique pour affronter le talentueux et invaincu Sharp, qui présentait un palmarès impressionnant accompagné d’un rang élevé au classement mondial de la WBO.
L’ancien Garner aurait peut-être célébré cette victoire contre Dillon de manière excessive. Mais “The Piranha” a compris qu’il possède le talent naturel pour améliorer la vie de sa jeune famille. Bien que ses proches insistent sur le fait qu’il est encore loin de réaliser tout son potentiel, Garner commence à montrer pourquoi tant de personnes ont cru en lui malgré ses difficultés.
« Je suis sur un petit nuage. J’ai une autre petite fille qui arrivera en octobre. Cela va me permettre de mettre ma famille à l’abri, avec de plus gros cachets et peut-être une maison. C’est ce que j’ai toujours voulu », a déclaré Garner à la suite du combat à Queensberry.
« Je suis béni, vraiment. J’ai de la chance. Tout paye maintenant, grâce à Dieu. Tous les obstacles du passé, mais nous y sommes maintenant. Je pense que ma conjointe et ma famille m’ont ancré et m’ont fait mûrir. J’avais besoin de passer à l’action. Je suis maintenant un pourvoyeur. Cela signifie tout pour moi. »
Face à un Sharp, au palmarès de 25 victoires et une défaite (9 KOs), réputé pour son esquive, Garner a réussi à imposer son rythme dès le début, mettant son adversaire sous pression. Sharp a délaissé ses combinaisons impressionnantes et son jab habituellement affûté, permettant à Garner de se distinguer par des coups plus nets et plus puissants.
Garner a longtemps été associé à un affrontement avec le champion actuel IBF des super-plumes, Anthony Cacace. Bien qu’il devra affiner sa technique et son habileté lorsqu’il affrontera les grandes figures de la division des 59 kg, les doutes sur son potentiel n’ont jamais concerné sa capacité intrinsic.
« Je pensais qu’il serait plus habile. Évidemment, c’est un bon mouvementer et il bougeait beaucoup. Je pensais qu’il serait encore plus difficile à immobiliser et à attraper », a commenté Garner après le combat. « C’était un combat dur et un peu inconfortable. J’avais juste besoin de le rendre plus rude et intense. Parfois, j’ai essayé trop fort de le mettre KO à cause de ses nombreux déplacements. »
« Ma fille va naître en octobre, donc je pense me prendre une petite pause. J’ai enchaîné deux camps d’entraînement consécutifs, alors j’espère un gros combat en fin d’année à Southampton ou sur la côte sud. »
« J’étais comme possédé dans ce combat. Je voulais cette victoire tellement fort. Pas seulement pour moi, mais pour ma famille. Cela signifie tout pour moi et maintenant, je peux viser les grands combats et les gros cachets. »
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