Dans le monde du boxe féminine, se distinguer n’est pas une mince affaire, surtout lorsque les concurrentes au sommet font preuve d’une telle domination. Les meilleures s’affrontent, et cette politique d’affrontement entre les meilleures produit souvent certains des combats les plus captivants de l’année. Cependant, il est légitime de constater que le sport manque depuis longtemps d’un véritable cogneur, un boxeur dont les affrontements maintiennent les fans en haleine d’une manière que d’autres combats, souvent destinés à aller la distance, ne parviennent pas à réaliser.
C’est là que Gabriela Fundora entre en jeu. À seulement 22 ans, celle que l’on surnomme “Sweet Poison” a remporté ses 15 combats professionnels, dont sept par knockout. Lors de son dernier combat, elle a ajouté les ceintures WBC et WBO des poids mouches aux titres IBF qu’elle détenait déjà. Il est important de préciser qu’elle l’a fait de la manière qui lui plaît le plus : par knockout.
Pour ce combat, Fundora affrontait Gabriela Alaniz, une boxeuse argentine qui n’avait subi qu’une seule défaite avant cela, contre Marlen Esparza. Alaniz a effectivement pu vaincre Esparza dans un match revanche quand elle a récupéré ses ceintures WBC et WBO par décision partagée. Armée de cette confiance, elle est rentrée dans le ring contre Fundora, mais elle a rapidement compris qu’elle faisait face à un adversaire bien plus redoutable. Alors qu’elle était parvenue à se montrer compétitive contre Esparza, elle a découvert à ses dépens qu’elle n’avait pas cette chance avec Fundora. Dès le départ, Alaniz a encaissé des coups sévères, l’issue du combat s’est cristallisée au septième round, avec un knockout qui restera gravé comme l’un des plus impressionnants de l’année dans la boxe féminine.
Alaniz a été mise au sol dès le premier round par un direct gauche, et elle a chuté une seconde fois, cette fois avec une intensité bien plus forte. À ce moment-là, il était clair qu’elle était touchée, au point de tomber en arrière, désorientée. L’arbitre a dû mettre un terme à l’affrontement.
Regarder des combats de boxe peut devenir une expérience prévisible, bien que rarement ennuyeuse. La prévisibilité réside dans la probabilité qu’un round mène à un autre, transformant le spectateur en un simple compteur de frappes et de rounds gagnés, plutôt qu’en quelqu’un suspendu à l’attente d’une fin prématurée. Cela dit, quand l’action est à son meilleur, un combat peut dégager une tension qui dépasse cette nécessité de conclusion rapide.
Avec Fundora, l’imprévisibilité est omniprésente chaque fois qu’elle entre dans le ring. Contrairement à beaucoup de ses camarades, elle possède un gabarit et un arsenal de coups qui évoquent des frappes lourdes et des knockouts. Plus grande que la plupart de ses adversaires, elle n’hésite pourtant pas à se battre de près, utilisant son allonge comme levier pour frapper avec force, à la manière de Diego Corrales. Cette approche fait d’elle une adversaire redoutable, tout en offrant un spectacle captivant aux amateurs de boxe.
C’est sans surprise qu’Oscar De La Hoya et Golden Boy Promotions ont manifesté un intérêt marqué pour elle. Ils la perçoivent comme bien plus que la sœur cadette de Sebastian, le champion actuel WBO des super-welters, discernant en elle un potentiel étoilé encore inexploité.
« Je pense que chaque boxeur devrait imiter son cœur », a déclaré De La Hoya après sa victoire de samedi. « Quand elle a un adversaire touché, elle devient encore plus forte. À chaque round qui passe, elle ne veut qu’un seul résultat : le knockout. Nous avons une future star entre nos mains. C’est une grande personne, une excellente boxeuse, et une formidable ambassadrice de la boxe féminine. »
Pour Fundora, cet avis n’est pas étranger. « Écoutez le public – cela résume tout », a-t-elle commenté après le combat. « Je pense que tout le monde apprécie un knockout. »
Elle ne se contente pas d’en être consciente ; Fundora a le pouvoir de le concrétiser et apparaît plus que prête à combler le vide du “cogneur” dans le boxe féminine. Lors de son combat contre Arely Mucino, où elle a remporté son titre IBF, il était évident dès le départ à quel point Fundora se distingue des autres boxeuses. Ses coups arrivent sous des angles inattendus et avec une puissance remarquable. Dès le premier round, elle a blessé Mucino au corps si violemment que cette dernière a dû reculer jusqu’à toucher les cordes. Fundora a continué à imposer sa force durant les trois rounds suivants, et au cinquième round, elle a mis Mucino au tapis avec une combinaison de crochet droit et d’enchaînement gauche. Mucino, de nouveau frappée par un crochet droit dévastateur, se retrouva acculée aux cordes, dépassée par la puissance de Fundora, et finalement sauvée par l’arbitre et son équipe de coin.
Ce combat a agi à la fois comme un avertissement pour le reste de la catégorie des poids mouches et comme une audition pour Fundora en tant que cogneur incontournable de la boxe féminine. Les éléments étaient tous réunis pour comprendre qu’elle pense différemment, frappe différemment, et termine ses combats selon ses propres conditions. Le plus effrayant dans cette histoire, c’est que, à seulement 22 ans, la probabilité que Gabriela Fundora devienne encore plus forte et plus puissante n’est pas à négliger. Prochainement, l’élément de surprise pourrait disparaître complètement.
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