La rancœur mutuelle entre deux des meilleurs boxeurs de leur génération, Floyd Mayweather Jr. et Oscar De La Hoya, a perduré bien au-delà de leur affrontement mémorable en 2007. Ce combat, surnommé le « super fight », reste gravé dans les mémoires, tant pour l’ampleur du spectacle que pour la rivalité personnelle qui l’entoure.
Il est intéressant de noter que bien que Mayweather ait ensuite combattu à plusieurs reprises sous la bannière de Golden Boy Promotions, dirigée par De La Hoya, beaucoup affirment qu’il l’a fait principalement grâce à sa relation avec Richard Schaefer, alors PDG de l’entreprise. Lorsque ce dernier a quitté Golden Boy, Mayweather a également mis fin à sa collaboration avec la société, tout comme plusieurs autres boxeurs.
Au fil des ans, De La Hoya n’a jamais manqué d’occasion pour critiquer Mayweather. Il a régulièrement exprimé son aversion envers son rival, tout en reconnaissant parfois ses talents. Sa dernière entrevue avec le joueur de football américain Hall of Fame, Shannon Sharpe, sur le plateau de Club Shay Shay, a toutefois surpris : De La Hoya a loué les compétences de Mayweather, le qualifiant de « grand combattant » et de « l’un des meilleurs ».
« J’adore sa patience », a déclaré De La Hoya. « J’adore le fait qu’il soit un frappteur puissant et qu’il ait du coffre. Les gens le sous-estiment à ce sujet. Il a du coffre. Et il a un grand cœur. Ce qui le rend unique, c’est évidemment sa technique, mais c’est son sens tactique qui me fascine. Il sait choisir ses moments. Il sait comment vous fatiguer sans même lancer de coups. C’est fou. »
Lors de leur rencontre, Mayweather l’a emporté par décision partagée, une victoire que De La Hoya considérait à l’époque injuste. « Quand vous êtes à l’intérieur du ring et que la cloche finale retentit, vous le savez dans votre cœur, dans vos tripes et physiquement si vous avez gagné ou perdu. C’est une sensation, et je l’ai ressentie », a révélé De La Hoya. Malgré l’éventualité d’avoir eu tort, il affirmait que ce combat était un point d’orgue de sa carrière.
De La Hoya a également évoqué la planification d’une revanche, logique étant donné que leur affrontement avait généré les plus gros revenus de l’histoire de la boxe. « Nous avions une clause de revanche d’un an dans le contrat. Devinez ce que Floyd a fait ? Il a pris sa retraite pendant un an et un jour, laissant le contrat expirer », a-t-il regretté.
Cependant, cet affrontement ne se passe pas vraiment tel que De La Hoya l’affirme. Après le combat en mai 2007, Mayweather avait annoncé son souhait de prendre sa retraite, mais moins de trois mois plus tard, il faisait son retour en affrontant Ricky Hatton, un combat promu par Golden Boy. En 2008, il envisageait une nouvelle retraite, écartant l’idée d’une revanche avec De La Hoya.
Retrospectivement, De La Hoya est convaincu que s’il avait affronté Mayweather un an plus tôt, et s’il avait été entraîné par son entraîneur habituel au lieu de Floyd Mayweather Sr., il aurait eu les clés pour gagner. « Si j’avais eu un an de moins et Senior dans mon coin, je l’aurais mis KO », a-t-il affirmé.
Concernant un autre affrontement emblématique entre Mayweather et Manny Pacquiao, De La Hoya estime que le résultat n’aurait pas été différenct, même si ce combat n’a eu lieu qu’en 2015, des années après qu’il aurait dû se produire. « Cela aurait probablement été une décision controversée, mais je pense que Floyd aurait gagné », a-t-il avancé, faisant référence à l’intensité de Pacquiao lors de leur propre combat.
Sur le plan financier, Mayweather a su tirer parti de chaque opportunité depuis 2005, maximisant ses gains grâce à une gestion astucieuse de sa carrière. « Il a joué ses cartes intelligemment. Après m’avoir battu, il est devenu ‘Money Mayweather’. Il s’est métamorphosé en homme d’affaires », a commenté De La Hoya.
« Floyd a incarné le vilain parfait. Les spectateurs l’ont adoré détester. Sa carrière s’est construite autour de cela, et il figure parmi les plus grands », a-t-il ajouté. Il reconnaît que Mayweather a élaboré sa stratégie de manière à éviter les coups tout en maximisant ses revenus, une approche qui ne correspondait pas à sa propre philosophie de boxeur.
« Pour moi, il s’agissait de combattre chaque adversaire dans son prime, et cela implique des risques », a-t-il conclu. « Si quelqu’un a gagné à Las Vegas, c’est bien Floyd. »
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