Les prétendants au KO et au Combat de l’Année sont-ils en lice pour Naoya Inoue et Terence Crawford ?

Dans une soirée palpitante à laquelle peu s’attendaient, Angelo Leo et Vergil Ortiz Jr. se sont illustrés dans un combat de boxe mémorable, survolant les cotes pour le Knockout de l’Année et le Combat de l’Année à moins de 920 kilomètres du sud-ouest des États-Unis.

Lundi, lors de l’émission “Top Stories” de Pro Box TV, d’anciens champions du monde tels que Chris Algieri, Paulie Malignaggi et Timothy Bradley Jr. ont fait le point sur ces combats marquants et les suites à donner.

Avec en vue le transfert imminent de la star japonaise Naoya Inoue vers la catégorie des poids plumes en 2025, Malignaggi a mis en lumière la précision du coup porté par Leo dans le 10e round contre le champion en titre Luis Alberto Lopez : un crochet du gauche d’une efficacité redoutable qui a mis fin au combat par KO.

“Chaque fois que tu as l’élan d’une grande victoire, un KO exceptionnel… il est définitivement dans la course contre Inoue,” a déclaré Malignaggi. “[Leo] est une cible pour Inoue. Leo est le candidat idéal lorsqu’on voit sa performance.”

La rencontre d’Ortiz, quant à elle, a été tout aussi captivante, même si le boxeur n’a pas réussi à inscrire son 22e KO consécutif. Malgré deux mises au tapis, il a remporté une décision majoritaire face à Serhii Bohachuk, un combattant ukrainien, au cours d’un combat âprement disputé à Las Vegas.

“Un combat super amusant. Deux gars très affamés dans une division très compétitive,” a déclaré Algieri, rendant hommage à l’endurance d’Ortiz et à sa capacité à montrer de nouvelles aptitudes.

“Je voyais Vergil gagner dans un duel serré aux enjeux énormes, mais Bohachuk a montré qu’il était également un acteur clé dans cette catégorie,” a-t-il ajouté.

Malignaggi, tout aussi captivé, a partagé son enthousiasme : “Quel combat ! Des combinaisons explosives, dynamiques – ils ont répondu à toutes nos attentes et plus encore. Ortiz a chuté deux fois. Bohachuk est impressionnant… il possède une force incroyable et une grande résistance. J’en redemande.”

Bradley a plaidé pour un match revanche immédiat, arguant que “Bohachuk a fait suffisamment pour gagner… les deux knockdowns [au premier et au huitième round], et j’ai pensé qu’il avait clairement remporté certains rounds entre.”

“Bohachuk a surpassé Ortiz dans le combat, que ce soit en termes de placements ou de travail. Oui, Ortiz était plus explosif, mais beaucoup de ses frappes n’ont pas touché. Il faut remettre ça, les gars.”

Cependant, la possibilité d’un combat retour ne semble pas simple, surtout avec l’annonce de Turki Alalshikh, d’Arabie Saoudite, qui a exprimé avant et après le combat son désir de voir Ortiz affronter le nouveau champion de quatre catégories, Terence Crawford.

Malignaggi n’a pas hésité à recadrer Alalshikh pour avoir évoqué ce combat avant même que Ortiz et Bohachuk n’échangent des coups. “Avec tout le respect que je lui dois, il ne s’agit pas de combats de mise en jambe. [Alalshikh] a commencé à parler de Ortiz-Crawford, laissant entendre que Bohachuk était un simple sparring, comme s’il était une formalité,” a-t-il précisé, rappelant à Alalshikh que les surprises peuvent survenir, comme dans le cas de Deontay Wilder et Jared Anderson.

“On ne peut pas scénariser ça. Vous l’avez vu par vous-même.”

Malignaggi a conclu que la focalisation sur Ortiz-Crawford était absurde au regard de la combat très disputé entre Ortiz et Bohachuk. “Le deuxième chapitre de Bohachuk-Ortiz serait un meilleur combat. Bohachuk-Ortiz 2 est le combat à établir,” a-t-il insisté.

Pour sa part, Bradley était également d’accord, affirmant que “des affaires restent à régler – un match retour automatique, je le crois. Bohachuk a été lésé.”

Cela dit, si des fonds saoudiens soutiennent un combat entre Crawford et Ortiz, cela pourrait bien être une question de “suivre l’argent”, a conclu Bradley. “Les boxeurs suivront l’argent, et cet argent est trop tentant.”