Le boxeur poids lourd cubain Dainier Pero, à seulement 24 ans, est en passe de devenir un phénomène dans sa catégorie, selon les propos de son entraîneur, Bob Santos.
Pero a récemment triomphé par K.-O. au cinquième round contre James Evans, le 26 juillet à Orlando. Ce combat, dont il a hérité à la dernière minute suite à la blessure de son adversaire initial, Gurgen Hovhannisyan, a marqué une avancée conséquente dans sa carrière.
Avec un palmarès encore vierge de défaite (8-0, 6 K.-O.), Santos, qui a une vaste expérience de plusieurs décennies dans le monde de la boxe, prévoit un avenir brillant pour son protégé.
« Je ne cesse de dire à tout le monde, il est une version plus grande de [Oleksandr] Usyk, » indique Santos. « Je ne dis pas qu’il est Usyk ou qu’il a accompli ce que Usyk a réalisé, mais en termes de rapidité de pied et de main, il peut pratiquement faire tout ce que fait Usyk – juste 14 kg plus lourd et seulement 24 ans. Il a ce type de potentiel. »
Cependant, Santos met en garde que le succès de Pero nécessitera plus que du simple talent naturel. De nombreux jeunes boxeurs prometteurs se sont retrouvés détournés de leur chemin, empêchant leur ascension vers le statut de star.
« Au final, tout dépendra de la manière dont il choisit de mener sa vie en dehors du ring, » confie Santos. « Au fur et à mesure que l’argent arrive, quelle est sa motivation et sa soif de succès ? Je parle souvent avec lui. Le ciel est la limite pour toi, mais tu dois rester affamé. Tu dois rester cohérent. »
Santos est convaincu que Pero a le potentiel de devenir le premier champion poids lourd cubain de l’histoire de ce sport. Selon lui, le talent est indéniablement là. Le reste se dévoilera avec le temps.
« Quand on regarde Pero, qui je crois est le plus jeune poids lourd à avoir intégré l’équipe olympique cubaine, cet homme a un certain bagage technique. Mais tout dépendra de son cœur, de sa détermination et de son désir. Si cela est présent, attention. »
La victoire de Pero sur Evans, 32 ans (7-2-1, 7 K.-O.), représente un pas significatif vers son ascension, mais Santos admet que les défis pour décrocher des combats plus importants sont bien réels. En tant que prospect, Pero pourrait devoir rapidement passer au statut de prétendant, tant il est difficile de trouver des adversaires adéquats.
« Nous sommes dans une situation délicate, » a reconnu Santos. « À un moment donné, nous avons eu 17 adversaires qui ont refusé de combattre, même après avoir proposé des sommes de carrière. Donc, nous allons devoir saisir les opportunités qui se présentent à nous. »
Santos aborde avec réalisme les attentes élevées placées sur Pero.
« Je pense que nous avons un talent spécial sous la main, et nous allons voir comment cela évolue, » ajoute-t-il. « Quand on mentionne des noms comme Usyk, c’est une comparaison risquée. Les chances de vivre à la hauteur de cette étiquette sont minces. Mais quand je vois Pero et la manière dont il se déplace – pieds rapides, mains rapides, se déplaçant plus comme un poids léger – c’est ce que je vois en lui. »
« Si Pero peut rester sur la bonne voie, maintenir ce type de désir et de détermination, nous pourrions avoir entre nos mains le premier champion poids lourd cubain de l’histoire. »
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