LAS VEGAS – Tensions palpables avant un affrontement décisif entre Vergil Ortiz Jr. et Serhii Bohachuk
Dans l’atmosphère électrique de Las Vegas, la tension était palpable lors de la dernière conférence de presse avant le combat tant attendu entre Vergil Ortiz Jr. et Serhii Bohachuk. Ce dernier a tendu la main en signe de paix à Ortiz, mais la réponse a été un refus catégorique. Ce geste, ou plutôt son absence, pourrait incarner des relations tendues entre les deux camps. Ortiz a clarifié sa position plus tard sur les réseaux sociaux, affirmant : « Vous voulez que je serre la main de quelqu’un après que des gens de l’équipe (de Bohachuk) m’ont traité d’irrespectueux ? Je respecte ceux qui le méritent. » L’objectivité de Ortiz ne laisse pas de place aux doutes, révélant un malaise qui va au-delà de la simple rivalité sportive.
En effet, l’histoire entre ces deux boxeurs remonte à 2022, lorsque Ortiz (21-0, 21 KO) a quitté le camp de son entraîneur Robert Garcia pour rejoindre celui de Manny Robles. C’est dans ce même gymnase que Bohachuk a affûté ses compétences, et ensemble, ils ont passé des heures à s’entraîner, pour un total estimé de 50 rounds. Ces séances de sparring peuvent souvent révéler des failles, des forces, mais il demeure à savoir si ces études de style se transformeront en avantage stratégique lors du combat.
Le samedi soir, à Mandalay Bay, Bohachuk (24-1, 23 KO) défendra son titre de champion des poids super-welters WBC, qu’il a conquis en mars. Ortiz, quant à lui, se rapproche d’un titre qu’il recherche ardemment.
Revenant sur leur entraînement commun, Ortiz a déclaré : « Nous avons déjà sparré ensemble et je pense que nous avons une certaine… chimie. » Loin de vouloir esquiver la confrontation, il se montre prêt à en découdre. « Je ne pense pas qu’il y aura un round d’observation. Nous allons reprendre là où nous nous étions arrêtés. » Un ton assuré qui laisse peu de place à l’hésitation.
À l’opposé, Bohachuk a des mots plus succincts : « Sparring est sparring. Le combat, c’est le combat. » Cette distinction montre une compréhension claire de la gravité de la situation qui les attend.
Tom Loeffler, promoteur de Bohachuk, soutient que les sessions de sparring ont renforcé la confiance de son boxeur. « Serhii se sent très confiant après cet entraînement, » a affirmé Loeffler, soulignant l’importance d’avoir un aperçu du style de son adversaire.
Ortiz, maintenant sous la tutelle de Robles, connaît également un renouveau. Il a remporté son dernier combat contre Michael McKinson par TKO au neuvième round en 2022. Toutefois, il a dû faire face à des problèmes de santé qui l’ont contraint à revoir ses objectifs. Désormais, avec deux victoires en 2023, dont un impressionnant K.O. au premier round contre Thomas Dulorme, il entre dans le ring en tant que modeste favori à -275.
Robles est catégorique : « Il faut être en pleine forme – 100 %. Pas de raccourcis face à Ortiz. Bohachuk doit être totalement concentré, tant mentalement que physiquement. » L’enjeu est clair, et les deux boxeurs semblent indéniablement préparés pour répondre à ce défi.
Les experts de l’industrie prévoient un combat explosif. Robles note que ni l’un ni l’autre ne se précipitent, mais décomposent systématiquement leur adversaire : « On ne peut pas prédire quand viendra le K.O. Pour Serhii, le meilleur a été d’avoir combattu jusqu’à la limite dans son dernier match contre Brian Mendoza. Cela a été une expérience d’apprentissage précieuse. »
L’un des mystères qui entoure ce combat est de savoir comment Ortiz réagira si Bohachuk parvient à l’amener dans les rounds ultérieurs, une zone où Ortiz n’a jamais évolué. Robles rappelle cependant que chaque combat est unique et que chaque boxeur doit être préparé à tout.
« Même si Vergil Ortiz a remporté tous ses combats par K.O., je suis sûr qu’il s’est préparé à aller la distance, à se battre sur 10, 12, 14 rounds. Je sais comment il travaille, c’est un combattant extrêmement dévoué. »
Robles évoque aussi la leçon apprise par Bohachuk après sa seule défaite : « Il ne doit jamais se relâcher. » Quand les révélations d’un combat se mêlent à la psychologie d’un athlète, il est certain que chaque coin du ring sera témoin d’une bataille acharnée le soir du combat.
La question demeure : lorsque les lumières s’éteindront et que le gong retentira, qui sortira victorieux de cette lutte de volonté, d’habileté et de préparation ? Les paris sont lancés, et le monde de la boxe attend avec impatience le dénouement de cette rivalité.
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