Au lieu de Manny Pacquiao, que diriez-vous d’une unification entre Mario Barrios et Eimantas Stanionis ?

Les bruits d’un retour de Manny Pacquiao dans le monde de la boxe professionnelle pour affronter le contender des poids welters Mario Barrios avaient commencé à circuler. Cependant, l’idée d’une telle rencontre semble s’éloigner, notamment après la performance de Pacquiao lors d’un récent combat d’exhibition.

Tim Smith, vice-président des communications chez Haymon Sports, a déclaré : “Je pensais toujours que c’était un peu un rêve de pipe de toute façon.” Pour rappel, Al Haymon, conseiller de boxe de longue date, est le fondateur de Premier Boxing Champions.

Il est intéressant de noter que Pacquiao et Barrios ont tous deux combattu lors de cartes PBC. Pacquiao a connu sa dernière défaite lors de son dernier combat professionnel contre Yordenis Ugas en août 2021, tandis que Barrios a remporté le titre intérimaire WBC en battant Ugas en septembre dernier et a triomphé de Fabian Maidana en mai, un combat qui se déroulait sur la même carte que celle de Canelo Alvarez contre Jaime Munguia.

“Barrios est grand. Ça n’aurait pas été joli. Cela aurait en fait été assez mauvais,” a commenté Smith. “Je pense que nous pouvons trouver quelqu’un pour Barrios qui soit un peu plus compétitif et qui n’ait pas 45 ans. Ce qui m’intrigue, c’est une unification avec [Eimantas] Stanionis. Cela serait, je pense, plus intéressant que Manny Pacquiao contre Barrios.”

Certes, Stanionis n’a pas l’aura de star de Pacquiao, qui fêtera ses 46 ans en décembre prochain, mais l’aspect cirque qu’apporte un ancien superstar revenant de sa retraite est indéniable. Stanionis, en revanche, est un jeune boxeur invaincu de 29 ans qui attend sa grande opportunité depuis un moment, en particulier après l’annulation de plusieurs combats contre Vergil Ortiz.

Actuellement, Stanionis affiche un palmarès de 15 victoires (9 par KO) et est le détenteur du titre “régulier” WBA grâce à sa victoire par décision partagée contre Radzhab Butaev en 2022. Il a effectué sa première défense près de deux ans plus tard, également sur la carte sous Canelo-Munguia, remportant une décision unanime face à Gabriel Maestre.

Si Terence Crawford devait abandonner ou être dépossédé de ses titres mondiaux restants chez les welters, cela propulserait Barrios et Stanionis, créant ainsi la possibilité du combat d’unification que Smith évoquait.