À seulement 20 ans et avec seulement 11 combats professionnels à son actif, Ashton “H2O” Sylve, un prometteur boxeur poids léger, confie avec un sourire qu’il se sent parfois comme un vétéran. « Oui, je le ressens définitivement », a-t-il déclaré à BoxingScene. « Honnêtement, je me sens comme un vétéran. Et c’est ma quatrième année en tant que pro. Donc oui, ça fait un petit moment maintenant que je suis dans le jeu professionnel. »
Ashton a enfilé ses premiers gants à seulement 7 ans, encouragé par son père malgré le manque d’intérêt initial du jeune garçon pour la boxe. « Oui, il m’a essentiellement forcé à faire de la boxe », rigole le natif de Long Beach. Ivan Sylve voyait déjà le potentiel de son fils, tout comme ceux qui le regardaient, même si Ashton ne partageait pas cette vision. Mais à 13 ans, il a eu une révélation : « À cet âge-là, je me suis dit : maintenant je vois le potentiel et je vais continuer à m’épanouir dans ce sport. »
Sylve (11-0, 9 KO) apprécie désormais cette carrière choisie, malgré des débuts difficiles. « J’ai définitivement développé un amour pour ce sport », explique-t-il. « Je pense que la raison pour laquelle je n’aimais pas ça au début était parce que c’était tout le temps, jour et nuit, 24/7 pour moi. » Les choses se sont améliorées lorsqu’il a compris avec son père qu’il devait également avoir une vie personnelle. « Depuis lors, la boxe est uniquement à la salle de sport. À la maison, c’est la famille et tout ce qui vient avec le fait d’être un enfant ou autre. Maintenant, je m’occupe de mon propre enfant, et nous devenons une famille, au lieu de toujours parler de boxe. Je me sentais épuisé par cela. »
Cependant, tout n’est pas détente et relaxation en dehors du ring. Conscient que les carrières athlétiques peuvent s’arrêter brusquement, et que beaucoup de boxeurs peinent à raccrocher les gants faute de perspectives, Sylve travaille également à obtenir un diplôme en gestion des affaires. Son père est responsable de sa carrière de boxeur, mais c’est sa grand-mère qui l’a encouragé à poursuivre ses études. « Elle n’a jamais été pour la boxe dès le début », se souvient-il. « Elle essayait de me faire arrêter et disait : ‘La boxe, c’est pour les idiots’ et tout ça. Alors, j’ai décidé de devenir un boxeur cultivé, d’avoir un parcours d’éducation tout en étant aussi l’un des meilleurs boxeurs. »
Passé professionnel à 16 ans, il a disputé ses cinq premiers combats à Tijuana. Mais après que Nakisa Bidarian, co-fondateur de MVP Promotions, l’ait vu à l’œuvre en Californie du Nord en 2022, il a rejoint l’écurie de prospects de Bidarian et de son associé Jake Paul. Depuis lors, Sylve a combattu lors des sous-cartes de Paul et, plus récemment, lors de la cinquième édition de la série Most Valuable Prospects de MVP en février. Ce samedi, il remettra les gants contre Lucas Bahdi (16-0, 14 KO) dans un combat de soutien au duel entre Paul et Mike Perry, ainsi qu’à la rencontre entre Amanda Serrano et Stevie Morgan.
Bidarian ne tarit pas d’éloges sur le potentiel du jeune boxeur. « Il est incroyablement talentueux, et il a une équipe fantastique autour de lui », a-t-il déclaré à BoxingScene. « Et je pense que son avenir est extrêmement prometteur s’il continue sur cette voie. Il a déjà été sur les plus grandes scènes et y a brillé en tant que showman et sportif. Regardez simplement le spectacle que nous avons fait avec lui à Phoenix [contre Braulio Rodriguez, sous la défaite de Paul contre Anderson Silva à la Gila River Arena de Glendale en octobre 2022] : il est entré sur le ring déguisé en Minion avant de réussir un spectaculaire KO au premier round. C’est un athlète rare et spécial. »
Comme l’entrée suggère, Sylve comprend que la boxe professionnelle est aussi un business de divertissement. Et d’ailleurs, comme peut en témoigner O’Shaquie Foster récemment, laisser le jugement aux cartes peut avoir de mauvaises surprises. C’est pourquoi, même lors de sa victoire dominante aux points contre Estivan Falcao, Sylve a tenté le finish dramatique, réussissant à envoyer Falcao au tapis au dixième round, ajoutant ainsi une touche finale à une performance impressionnante. « Je ne veux pas laisser ça entre les mains des juges », dit-il, « et j’aime bien finir avec un knockout. Le public veut du spectacle, et je veux lui en donner. »
En tant que jeune boxeur, Sylve a déjà en tête l’évolution future de sa carrière, même si un premier objectif lui a échappé. « J’avais définitivement un calendrier précis au début : je voulais entrer dans l’histoire comme le plus jeune champion, mais cela ne s’est pas concrétisé car obtenir des combats est compliqué », a-t-il confié. « Il y a tant de choses qui entrent en jeu. Maintenant que j’apprends davantage le jeu, je sais qu’il y a beaucoup d’adversité et tout ça. Mais oui, j’ai toujours un calendrier pour différentes choses. L’objectif final est d’arrêter vers 33-35 ans en ayant au moins décroché deux ou trois titres mondiaux dans des catégories différentes. »
Pour un jeune de 20 ans, planifier sa carrière jusqu’à ses 30 ans peut sembler loin. Mais pour quelqu’un qui est sur le ring depuis l’âge de sept ans, il est déjà à mi-chemin.
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