À l’événement de combat qui s’est tenu vendredi au Fontainebleau Las Vegas, Andres Cortes a peiné à atteindre le poids requis, n’a pas réussi à suivre le rythme de son adversaire et semblait épuisé en fin de combat face à Abraham Nova.
Et pourtant, Cortes a remporté le match.
La victoire de Cortes (22-0, 12 KOs), natif de Las Vegas, reste un mystère, avec les trois cartes de pointage en sa faveur : 97-93 (deux fois) et 96-94. Nova (23-3, 16 KOs), originaire d’Albany, New York, n’a pas non plus réalisé une performance parfaite. Cependant, il est difficile d’imaginer que le résultat ait été perçu de la même manière par quiconque à part les trois juges assignés à cette tâche.
Ne pesant presque un demi-kilo de plus que la limite autorisée lors de la pesée de jeudi, Cortes était inéligible pour remporter une ceinture mineure vacante prévue pour le vainqueur. Ironique pour un combat aussi étrange.
Après un premier round sans grand intérêt, Nova, avec ses 18 cm d’avance en portée, a commencé à attaquer le corps de Cortes à distance au deuxième round, établissant ainsi le ton du combat. Fait curieux, il a immédiatement permis à Cortes de réduire l’écart, travaillant à l’intérieur et le coinçant dans un coin. Nova, adoptant une garde haute, a permis à Cortes de délivrer une série de coups compacts mais puissants.
Un court sermon de son coin a semblé remettre Nova sur les rails au troisième round. Tenant Cortes à distance avec son jab, il a enchaîné avec une brillante combinaison crochet gauche-direct du droit après avoir rompu un clinch. Cortes, une coupure à l’œil gauche due à un coup de tête accidentel, terminait le round en plus mauvaise posture.
« Il était vraiment très sale là-dedans », a déclaré Cortes après le combat. « Il m’a traité de sale, mais il était vraiment sale avec tous ces coups de tête et tout. Mais c’était un bon combat. »
De manière inexplicable, Nova a continué à inviter Cortes dans des corps à corps, au lieu de le tenir à distance avec des jabs et des coups de contre bien temporisés. Nova a d’abord répondu coup pour coup, mais Cortes s’épanouissait dans ces échanges rapprochés, lançant uppercuts et courts coups droits tandis que Nova se couvrait.
Enfin, dans les rounds intermédiaires, Nova a utilisé davantage sa portée, attaquant son adversaire à distance. Cortes semblait faiblir et chargeait moins. Cependant, à chaque fois que Cortes avançait, Nova paraissait content de répondre aux échanges. Durant le huitième round, les deux combattants ont échangé de grands coups, et la forme physique de Nova s’est imposée, surpassant celle de Cortes.
« Pas d’excuses, pas d’excuses », a déclaré Cortes lorsqu’on l’a interrogé sur l’éventuel impact de son poids sur son endurance à la fin du combat. « Juste quelques petites choses à régler, mais pas d’excuses. »
Au neuvième round, Cortes a touché avec un uppercut et un autre coup droit en surplomb pendant que Nova était aux cordes, mais Nova a riposté et a accumulé une série de coups, lançant 120 coups dans le round selon CompuBox. Plus réservé au dixième round, Nova a joué intelligemment en plaçant quelques coups propres alors que Cortes, sentant l’urgence, avançait.
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